– Лекарь запретил мне вставать, – напомнила она, глотая обиду. – Моя нога…

Интересно, насколько изящными будут движения светлости, если сначала переломать ему половину костей, а потом заставить ходить не дожидаясь, когда они окончательно срастутся!

– Тем не менее ночью это вам не помешало, – равнодушно ответил милорд. – Прибавьте шагу, миледи, люди ждут вашего выхода уже больше часа!

К счастью, идти оказалось не так уж далеко – всего-то спуститься на один лестничный пролёт и пройти метров двадцать – двадцать пять по коридору до небольшой площадки перед высокими дверями.

Два лакея в ливреях с поклоном распахнули перед ними обе створки, и его светлость первым переступил через порог.

Ух, а народу-то! Навскидку не меньше тридцати человек только за столами. Видимо, это придворные.

Ив два раза больше у стен. Это, скорее всего, слуги.

Стоило им войти, как присутствующие в зале мужчины склонились в поклоне, а женщины присели в реверансе. Или книксене?

Она совершенно не разбиралась в таких нюансах.

Его светлость провёл жену к главному столу и выдержал паузу, за время которой в зале повисла звенящая тишина. Под перекрёстным огнём доброй сотни взглядов Соне захотелось поёжиться. И срочно вернуться в ту комнату, где она ночевала.

Ни одного приветливого лица! Смотрят так, словно она вот-вот превратится в лягушку. Или только что на их глазах из лягушки вдруг стала человеком.

– Представляю вам мою законную супругу, леди Александри Сонию, герцогиню Д’Аламос, урождённую графиню де Вилье, – размеренным голосом произнёс милорд.

Ну вот она и узнала, как её зовут! Теперь бы ещё супруг представился, а то она понятия не имеет, как к нему обращаться… Может получиться конфуз –жена не знает имени мужа!

Но герцог уже перешёл к следующему вопросу.

– Руже! – кивнул он куда-то в сторону.

Из-за спин слуг вышел невысокий мужчина и одним взмахом рук развернул перед присутствующими большой кусок светлой ткани.

Соня не сразу поняла, что это такое, но когда заметила посередине тряпки несколько красных пятен, то догадалась, что это ничто иное, как простыня с брачного ложа!

Надо же, как супруг бережёт честь жены! Или это он о своём имидже заботится? Не суть важно, главное, теперь её уже никто не обвинит в распутстве.

Кроме его светлости…

– Вы все знаете, что с леди произошёл несчастный случай, поэтому нам пришлось отложить представление молодой жены, – продолжил милорд. – Руже, передай простыню Готье. Её нужно прикрепить на главной башне. Пусть все видят – брак скреплён, невеста была чиста!

Слуга тут же подобрал полотно, поклонился и отправился на выход. Тем временем герцог обвёл Соню вокруг стола и посадил слева от себя, рядом с вызывающе красивой молодой женщиной.

Ну и кто это? Какая-то родственница?

– Сония, это леди Адель, графиня де Маре. Моя особая гостья, которая милостиво согласилась взять на себя обязанности экономки.

– Миледи, позвольте поздравить вас с бракосочетанием, – голос у красавицы оказался ей под стать – глубокий, чарующий.

А вот взгляд колол не хуже стилета.

В это мгновение красотка посмотрела на герцога.

Хм, так на родственника не смотрят! Это же…

– Милорд, как я за вас рада! Долгих вам лет в согласии и счастии! – мурлыкнула черноволосая, и герцог просто просиял в ответ.

– Спасибо, Адель! –надо же, оказывается, когда милорд не рычит и улыбается, он весьма привлекательный мужчина!

Ещё и смотрит на эту... гостью… как на пирожное.

Оу! Любовница, вот кто она ему!

Что и требовалось доказать – девочку за одну ошибку готов живьём съесть, а сам не только не скрывает наличие пассии, но ещё её и за один стол с женой сажает!