Она пулей вылетела из комнаты, оставив меня с причитающей парочкой, причём Лиз, похоже, узнала историю трагической любви принцессы и герцога только что из кухонных сплетен, но переживала так, будто лично была свидетелем их свиданий. Эва же, похоже, и правда многое знала об этой истории. Жаль, не время было спрашивать.

– Но как же вы обошли клятву, Ваше Высочество? – непонимающе спросила служанка.

– Похоже, небеса не зачли то, что я говорила Ниоши, – наугад сболтнула я, надеясь, что звучит достаточно убедительно. – Потому не посчитали это клятвой, которая может встать между мной и Ричардом.

Эва удивлённо поджала губы, а Лиз облегчённо выдохнула. Хорошо, что вернулась Софи с каплями, так что мне удалось выйти из этого неудобного разговора. Убедившись, что лёгкие руки Софи творят чудеса не только с платьями, но и с макияжем, я послала ей воздушный поцелуй и вернулась на праздник.

И прямо с порога столкнулась взглядом с Моникой. Широко улыбнувшись, королева уверенным ледоколом поплыла ко мне. На фоне гости разбирали бокалы с подносов – готовились к королевскому тосту. Я тоже быстро ухватила напиток и повернулась как раз вовремя, чтобы поприветствовать «матушку» вопросительной улыбкой.

– Как ты, солнышко? – проворковала она, изображая сочувствие. – Это было так кошмарно! Как герцог только посмел явиться и вешать на тебя клятву, которой ты не давала!

Она так и излучала праведное негодование, и думаю, искренне бесилась с того, что Ниоши не смог расстроить свадьбу. Но если письмо ему и правда послала Моника, выходит, она каким-то образом знала про клятву принцессы? Интересно, это сама Элен такая доверчивая курочка, или…?

– Но всё прошло гладко, – напряжённо улыбнулась она, а затем наклонилась ко мне, заговорщицки шепча: – Ты такая храбрая, выбрала долг перед любовью. Ты ведь могла прямо от алтаря сбежать с Ниоши, а теперь тебе придётся спать с варваром, представляя герцога!

Вежливо слушая Монику, я взглядом нашла новоиспечённого мужа, который беседовал о чём-то с группой аристократов, и едва удержала саркастичную ухмылку. Конечно, у Ниоши были щенячьи глазки и миловидное лицо, но каким вкусом надо обладать, чтобы в постели с Ричем представлять другого?! Конечно, дело до постели у нас не дойдёт. Это я так, теоретически.

Но если он будет не против, то и я, честно говоря, давненько уж не испытывала трепета чужих прикосновений, так что зарекаться не буду…

– Ох, Элен, не уходи в себя! Я понимаю, ты подавлена, но ты же помнишь – неприятных обязанностей брачной ночи можно избежать, – подмигнула королева.

Говорила, он варвар и монстр, и обязанности брачной ночи неприятные, а сама корсаж теряла на бегу, когда говорила с ним в саду. Что тут сказать – это Моника.

Звон колокольчика привлёк всеобщее внимание к королю, что поднял бокал и возвестил:

– За молодых! Да будет их жизнь сладкой и головокружительной, как напитки в наших бокалах!

М-да, придумывать речь он не стал. Зато Моника подхватила. Её звонкий слащавый голосок заполнил всю залу.

– Я хочу поднять тост до дна за мою прелестную дочь и за её храброго мужа! Разве можно представить пару красивее, чем принцесса и победитель драконов? Желаю вам всегда оставаться идеальной парой! До дна!

Я уныло заглянула в бокал. Ну дрянь же, а? Я совсем не планировала пить, но теперь у меня и выхода не было – все следили за тем, чтобы я опустошила бокал, ведь не ответить на «тост до дна» – это прямое оскорбление.

Ладно, что может случиться от одного бокала? Я никогда не жаловалась на неумение пить, потому меленькими глоточками допила сладковатый терпкий напиток. И почти сразу поняла: я не жаловалась, зато Элен – ещё как. Едва я прикончила последний глоток, как голова, чудом пришедшая в норму после моих магических практик, закружилась, и меня чуть не повело на глазах у всей знати.