Вслушиваясь в стрекотание цикад, я услышала знакомые голоса со стороны беседки и насторожилась. Наигранно высокий томный голосок явно принадлежал королеве. Отвечал ей низкий с хрипотцой голос, от звучания которого внутри всё напряглось.

Ричард?

10. Глава 3.3

Первым моим порывом было развернуться и быстро уйти. Жених, строго говоря, не мой, так его личные дела с королевой меня не должны были касаться. С другой стороны, это пронырливая особа могла затевать что-то недоброе, так что лучше было бы послушать и убедиться, что у них просто роман, а не планы по свержению самодержавия в этой стране.

Впрочем, кто против был бы.

Куда больше меня волновало, что их планы могли касаться меня. Потому, нырнув за кусты, как образцовый партизан я начала очень осторожно продвигаться в сторону, откуда слышался разговор, чтобы расслышать диалог.

– Признаться, ты меня разочаровал, – слышала я высокий, и оттого легко различимый голос мачехи. Он явно пыталась флиртовать, потому звучала сейчас как-то особенно пискляво и противно – а может, это говорила во мне глубокая антипатия к этой особе. – Я сказала, что сама улажу дела с королём, если ты и твоя банда победите дракона. Видишь, чем обернулась твоя самодеятельность?

– Она обернулась получением титула, части земель моего рода, внушительной суммы золотом и обручением с принцессой, – отвечал Ричард равнодушно. – А зная тебя, Моника, мы ушли бы с мешочком монет каждому – хорошо, если не на всех.

– Когда это я обманывала своих любимых победителей чудовищ? – томно промурлыкала королева. Я могла поклясться, что сейчас она игриво надувала губы.

А ещё замужняя дама. Мне стало до дрожи интересно, как Ричард реагирует на её подкаты, потому я героически проползла в кустах ещё дальше и попыталась деликатно сдуть несколько листиков. Удалось!

Теперь я видела, что королева сидит на бортике фонтана, томно закинув ногу на ногу, а жених стоит метрах в двух от неё, разглядывая её с такой тоской, будто перед ним находился целый стол протухшей еды, а вовсе не роковая блондинка.

Одно можно было сказать точно: романа у них нет. Почему-то у меня отлегло от сердца.

– И всё же мы договаривались об ином, – продолжила королева. – Как ты компенсируешь свой обман?

– Обман? – хохотнул Ричард. – Да, ты сообщила, что король щедро платит за убийство дракона. Однако ни я, ни мои ребята не обязаны отчитываться перед тобой. Хватит считать нас своей личной гвардией.

– Придя к королю и потребовав награду, ты нарушил мои планы, – резко выпалила королева.

– Какая жалость. Ты ведь сама хотела получить эти земли, не так ли? Пустые, заброшенные горы… какой интерес они могут представлять для королевы? Или кого-то иного?

Прекрасное лицо королевы исказилось гримасой недовольства. Оно тут же стала похоже на сморщенную мордочку обезьянки – не все эмоции были к лицу Монике.

– Я перед тобой отчитываться тоже не обязана, грязный наёмник, – голос её изменился, стал ниже и властнее. – Помни, с кем говоришь. Я могу поднять тревогу и сказать, что ты напал на меня в саду с целью овладеть. Тогда не видать тебе ни земель, ни денег, ни жизни, Чар.

Его суровое лицо озарила победная улыбка, которая на миг показалась мне почти мальчишеской.

– И всё же я прав, – подытожил он. – Я видел, как ты побледнела, когда король сообщил, как именно собирается меня вознаградить.

– Быть может, я побледнела из-за принцессы? – вернула себе привычный слащавый тон королева. – Она мне как дочь, а ты увезёшь её в свой новый дом, холодный и мрачный. Ты видел, как хрупка Элен. Змеиный Пик убьёт её.