Она грубо хватает меня за руку и подталкивает к выходу.

— Спасибо! — бросаю на ходу женщинам, которые сотворили со мной всю эту красоту.

Те смыкают ладони возле губ и почтительно кланяются.

— Ну, вот, совсем другое дело, — удовлетворённо кивает асса Розалия, когда я забираюсь в коляску.

Даже Арам застыл на месте и беззастенчиво пялится на меня, пока не получает нагоняй от хозяйки.

Дорога до дома кажется быстрой. Добираемся до него уже по темноте. Рядом с домом стоят два чужих экипажа. Один из них я узнаю: это изрядно потрёпанная коляска поверенного в делах. Второй светло-серый, идеально чистый, с незнакомым гербом на двери.

— Запрись в своей комнате, — приказывает асса Розалия, когда мы спускаемся с коляски. — И не показывайся. Можешь на кухне со слугами поболтать напоследок. Только не вздумай мне там работать, а то я тебя знаю, мигом опять угробишь себе руки. Поняла меня?

— Да, асса Розалия, — киваю в ответ.

— Ну, всё, иди.

Я делаю вид, что ухожу в сторону крыла для слуг, а сама незаметно меняю маршрут в самом конце и тихонько на цыпочках поднимаюсь на второй этаж.

Здесь открытый коридор, в который выходят двери гостевых спален. Они сейчас пустуют.

А ещё отсюда прекрасно виден вход в особняк. И выход…

Занимаю свой наблюдательный пост. Упираюсь подбородком в ладонь. Хожу взад-вперёд. Ожидание затягивается, внимание притупляется, и я едва не пропускаю того, кого всё это время караулила.

Высокую фигуру чужака замечаю в самый последний момент, когда он уже ставит ногу на ступеньку экипажа.

— Лорд Стилл! — кричу громче, чем требуется, и сбегаю вниз по ступенькам.

Мужчина замирает, затем медленно оборачивается. В ночной темноте его пепельно-серые волосы кажутся белоснежными. На нём идеально сидящий чёрный камзол.

Когда он поворачивается и впервые замечает меня, его глаза распахиваются в удивлении ровно на одно мгновение. Затем на его лицо ложится привычная маска безразличия.

— Асса Элира, — лёгкий наклон головы в мою сторону, затем он поднимает волевой подбородок и смотрит на меня свысока. — Вы что-то хотели?

Голос равнодушный, от него веет холодом. Во мне же наоборот разгорается внутренний пожар из смеси азарта, волнения и предвкушения скорой удачи.

— Да, — шепчу я, делая шаг ему навстречу и сокращая расстояние между нами.

Он возвышается надо мной, такой идеальный, сильный, недосягаемый.

Смотрит свысока, равнодушным взглядом льдистых глаз, будто на какую-то букашку, хотя я для него и есть букашка. Раз — и нет меня на этом свете. Всё в его руках сейчас!

И хотя я понимаю, что выгляжу глупо и веду себя странно, но мне терять нечего!

— Я хотела попросить вас… передумать. Отмените свадьбу! Прошу!

Говорю это вслух, голосом, дрожащим от волнения, поражаясь собственной дерзости.

Его же голос по-прежнему звучит равнодушно и ровно:

— И почему же я должен сделать это?

— Лорд Стилл, — делаю глубокий вдох и заставляю себя не дрожать от волнения. — Что вы знаете о магии возрождения?

— Мы будто на экзамене, асса Элира, — усмехается уголком рта и убирает руки в карманы брюк, выпрямляя спину ещё сильнее и поднимая подбородок. — Насколько подробный ответ вам требуется?

— Самый подробный, — шепчу едва слышно, наоборот, опуская голову всё ниже.

Слишком умный у него взгляд. Пронзительный и пробирающий насквозь. Может ли такой, как он, НЕ ЗНАТЬ, на ком женится?

Конечно, может, успокаиваю себя мысленно. Все мы можем чего-то не знать, ведь мы люди.

— Давайте, сэкономим моё и ваше время, асса Элира, — чеканит сухо, глядя на циферблат карманных часов, инкрустированных драгоценным ларитом. — О магии возрождения я знаю достаточно. Я ответил на ваш вопрос?