— Свадебный подарок от господина, леди Элира, — восхищённо шепчет служанка, пока я стою, потеряв дар речи и закрыв ладонями рот.

Стихии, да это же набор украшений из ларита, священного камня, он стоит целое состояние!

Хотя бы какой-то повод для радости в этот день — шепчет противный голосок в голове.

Интересно, зачем мне столько внимания и подарков? Чтоб не слишком сильно рыдала на свадьбе?

Вечером, уже когда за окном всё покрывает беспросветная мгла, Данья ведёт меня куда-то по коридорам поместья. Потолки становятся ниже, кое-где приходится пригибаться, чтобы не приложиться как следует лбом. Лестница вниз, поворот, коридор, ещё лестница. Стихии, да сколько же их тут!

— Мы точно правильно идём? — уточняю у служанки, тревожно оглядываясь.

— Конечно, госпожа, — отвечает та. — Зал для церемоний находится в подземелье.

— Хмм, ну, ладно.

Выдыхаю с облегчением только когда вижу Лэйтона. Он стоит в центре зала из серого камня, рядом с Жрецом в синей мантии и большой древней книгой, лежащей на постаменте. На полу начертаны магические символы. Возле стен застыли ещё несколько фигур в капюшонах.

Возле стен по периметру расставлены пустые прозрачные сосуды.

Лэйтон переоделся. Впервые вижу его в белоснежном камзоле. Его гладкие пепельные волосы уложены назад. Услышав мои шаги, мужчина бросает на меня быстрый взгляд:

— Леди Элира? — смотрит изучающе-пристально, словно готовится догонять, если вдруг вздумаю развернуться и броситься прочь. — Вы готовы?

— Да, — пожимаю плечами и подхожу к нему.

В этих новых ужасно неудобных туфлях я всё равно далеко не убегу, как и в этом платье с длиннющим «хвостом».

— Лорд и леди Стилл, — произносит Жрец с бесцветными глазами и бритой головой. — Начнём с обмена кольцами.

Лэйтон первым надевает кольцо мне на палец. Хмурюсь, вдруг замечая, что его руки слегка подрагивают. Ему-то с чего нервничать? Без труда справляюсь с его кольцом.

— Леди Стилл, ваше место здесь, — встаю в центр зала, туда, куда покаывает Жрец. — Лорд Стилл, прошу.

Лэйтон отходит к стене. Останавливается рядом с одним из помощников Жреца. Сам Жрец занимает место за постаментом и склоняется над книгой.

Звучит древний язык. Часть фраз я узнаю, она относится к призыву стихии воды. Лэйтон сильный стихийник.

Перед глазами всплывает то, как ловко он обездвижил Шэра магической удавкой. А я ведь даже ещё не видела его магический рисунок. Интересно, какой он?

Усмехаюсь себе под нос: сегодня ночью увижу. Наверное. Хаос меня раздери, о чём я думаю вообще? Во время серьёзной церемонии!

Прикрываю глаза, когда вокруг меня взметается водяной столб, ласково окутывая меня стихийной магией. Затем всё исчезает.

Смотрю на Лэйтона. С ним творится что-то неладное. Побледнел и странно на меня смотрит, будто увидел утопленницу. Приподнимаю бровь, пытаясь мысленно сказать ему: всё хорошо, со мной порядок!

— Брачная церемония прошла успешно, — объявляет Жрец с заметным облегчением. — Стихия воды приняла избранницу. Лорд и леди Стилл, теперь вы муж и жена.

Жрец и лорд Стилл странно переглядываются. Жрец уверенно кивает и захлопывает книгу. Лэйтон с облегчением прикрывает глаза.

Или я чего-то не понимаю, или они опасались чего-то другого. Чего? Что могло случиться? Стихия могла не принять избранницу? Бред ведь. Такого не бывает!

Лэйтон пересекает зал. Берёт меня меня чуть выше локтя:

— Идём.

Вот так просто. Без поцелуев. Без признаний в любви. Просто последовательность действий во исполнение сделки.

Товар официально присвоен. Настало время развернуть упаковку.