Мда уж, красота, ничего не скажешь. Презрительно морщусь.

— Вот это да! — шепчет Элира, когда за окном проплывает витрина магазина с безвкусными платьями. Какие ещё могут шить в этом захолустье?

Нда, немного девчонке надо, чтобы испытать восторг. Оставляю при себе ядовитые замечания. Наконец-то, приехали.

А вот и единственная в городе приличная гостиница в конце улицы.

Двухэтажное здание из серого камня. Пожалуй, единственное в этой дыре — с чистыми окнами, в которых виднеются бордовые занавески. Над массивной деревянной дверью вывеска «Отель Ирх».

Вижу в окно кареты, как ехавший верхом Шэр спешивается. Привязывает коня и скрывается в дверях гостиницы. Как всегда, идёт первым разведать обстановку.

Теперь уже и наш экипаж останавливается. Я первым выхожу наружу.

Ботинки тут же вязнут в толстом слое красно-коричневой пыли. Кроваво-красный диск закатного солнца почти докатился до линии горизонта, что виднеется за полями в конце улице.

Воздух здесь ощутимо прохладнее, чем на побережье. Чувствуется, что мы отдаляемся с юга на север.

Из трубы домика напротив идёт дымок. Морщусь. Не люблю дровяную вонь.

Машинально подаю руку Элире. Чувствую, как её тёплая ладошка сжимается в момент касания. Всё-таки побаивается меня. Что ж, правильно делает.

— Хозяин, — слышу спиной звук хлопнувшей двери и развязный голос Шэра, а вот и он сам. Жуёт спичку, кивает в сторону входа в гостиницу, — там всё чисто, ничего подозрительного, вот только…

Ухмыляется, гад.

— Что? — окатываю его невозмутимым презрением, мигом остужая веселье и пыл.

Наёмник откашливается и продолжает уже серьёзным тоном:

— Приличная комната, та, что для господ, всего одна. Остальные простые совсем, да койки в общих спальнях.

— Ясно, — чувствую, как уголки губ тянет вниз.

Оглядываюсь на девчонку, которая слышала весь разговор. Ну, разумеется. Вон какие делает огромные ореховые глаза-блюдца.

— Что взять с этой дыры, — выплёвываю презрительно и принимаюсь натягивать перчатки. — Значит, мы с леди Элирой будем спать в одной комнате. Там хотя бы разные кровати?

— Неа, — мотает головой Шэр, а у самого черти в глазах пляшут.

Забавляется, засранец.

Хаос с ними, с этими приличиями. Девчонка, считай, уже моя жена. Уже моя.

— Проводи леди наверх, — приказываю этому весельчаку и киваю на своего камердинера, который возится с чемоданом, — и помоги Эду с вещами.

— По ужину распорядиться? — спрашивает Шэр.

— Нет, я сам, — качаю головой. — Взгляну, что здесь есть.

Смотрю на побледневшую девчонку. Проклятье, чего она так испугалась? Неужели, думает, что я наброшусь на неё этой же ночью?

В каком-то унылом гадюшнике? За кого она меня принимает? За прыщавого юнца, которому не терпится?

— Поднимайтесь наверх, леди Элира. И отдохните с дороги. Я буду позже.

Надо было видеть, с каким испуганным видом она шла вслед за Шэром, тащившим тяжёлый чемодан. Не иначе, как бедная девственница, которую ведут на заклание.

Качаю головой. Киваю старшему из своей охраны:

— Идём, Сармус. Поглядим, что здесь есть из еды и узнаем последние новости.

На нижнем этаже гостиницы расположился бар-ресторан с отдельным входом.

Внутри темно. Свет редких факелов на стене освещает прямоугольный вытянутый зал тусклым светом. Вдоль стен столы со стульями из тёмного дерева. Впереди по центру барная стойка.

Ноги прилипают к не слишком чистому полу. Пахнет жареной картошкой и пивом.

За стойкой сам хозяин с пышными седыми усами. Натирает тёмно-синим полотенцем сомнительной чистоты пузатую жестяную кружку из-под пива.

В общем и целом, если сравнивать с другими заведениями на улице, это элитный ресторан. Видимо, здесь дороже, чем в остальных местах, потому и публика поприличней и нет окрестных пьянчуг.