— Что там у тебя? — от расслабленности Арона нет уже и следа. Он собран и готов к бою.

— Артефакт вышел из строя. Сломался, что ли? — сетует мужчина, вертя в руках угасший камень. Вставляет его обратно в скважину, но тот больше не светится.

— Магия истощилась, — сообщает ему Арон. — Запасной есть?

— Откуда ж ему взяться? Не дешевая вещь, — объясняется лодочник, а у меня только один вопрос в голове: мы что попали? Так и останемся куковать посреди моря?

Вот уже и лодку волны медленно толкают в совсем другом направлении.

— Что за безответственность? — вздыхает Арон. — Дай сюда свой камень.

Лодочник послушно передает то, что велели, и взволнованно выжидающе смотрит, пока дракон изучает схему работы и направленность потоков магии. Да с таким видом, будто, в самом деле, может починить.

Ага, рассказывайте. Для этого не только магия нужна, которой у драконов навалом, но и мозги. А с этим у поверхностного бабника, наверняка, проблемы.

Будь на месте Арона Рик, он бы разобрался.

— Бросить бы тебя здесь, чтобы головой думать научился, — вздыхает Арон, но затем кладет камень на ладонь, и тот вспыхивает огнем.

Быть того не может! Зарядил?

Арон ловит мой удивленный взгляд, но никак не комментирует.

— Дай ему остыть, потом вставляй, — распоряжается дракон, кидая камень лодочнику.

Тот ловит, обжигая пальцы, и тут же опускает на алюминиевую кайму пола.

— Так и знал, что вы из Эшеров! Я сразу вас признал! — начинает лебезить лодочник, едва ли не преклоняя голову перед огненным драконом. — Спасибо, Ваша Светлость!

— Пустую благодарность оставь себе, а мне верни деньги, и моей спутнице тоже, — командует дракон. — А если я еще раз узнаю, что выходишь в море, не проверив заряд магии, то лодочником больше не будешь.

— Понял вас, Ваша Светлость! Исправлюсь, — заверяет мужчина и, не желая больше испытывать на себе тяжелый взгляд дракона, начинает возиться с лопастями.

— Что? — спрашивает Арон, поймав меня за наблюдением картины с распахнутым ртом. — Предпочла бы, чтобы я взял тебя на руки и улетел?

— Нет уж, спасибо! Я лучше вплавь, — машу я головой и тут же отворачиваюсь.

Находится с Ароном в одной лодке, когда ту просто качает на волнах, еще мучительнее. Мы словно потеряны вне времени и пространства. Раз, и оказались только вдвоем. Лодочник не в счет.

Не знаю, сколько времени нужно еще так томиться, но оно тянется сейчас, как смола. Я не проверяю, смотрит на меня дракон или нет, но напряжение нарастает все больше.

Выдыхаю лишь тогда, когда лодочник, наконец, заявляет, что готов продолжить путь. И окончательно успокаиваюсь, когда вижу нужный пирс.

— Ну что, Мышка, внеплановое свидание подошло к концу, — сообщает мне Арон, а затем грациозно шагает из лодки на пирс. Хочу выглядеть так же уверенно и достойно, как он, вот только пошатываюсь из стороны в сторону после долгой качки.

— Руку давай, — велит дракон, и, несмотря на внутреннее нежелание этого делать, понимаю, что в противном случае плюхнусь.

Уже тянусь к нему, как по лодке приходится сильная волна, и меня вышвыривает за борт. Вода забирает меня целиком с головой, обжигает нос и горло. Я чудом выныриваю на поверхность! Чудом!

— Спаси! — захлебываясь, выкрикиваю я.

Не вижу лица дракона, но уверена, что сейчас он либо удрученно вздыхает, либо смеется надо мной. Но точно не думает, что нужно мочить одежду ради того, чтобы спасти какую-то неловкую серую мышь.

— Я не умею плавать! — кричу я и тут же захлебываюсь. Молочу руками и ногами, но выбраться из-под толщи воды уже не могу.

Неужели, я тут умру?