— В чем-то хочешь меня уличить? — смотрят в упор зеленые глаза.

— Уличить? Нет! Хотя, да, Ваша Светлость! С одними ты добрый и заботливый, с другими грубый и резкий! — высказываю я ему, прокручивая в голове не случившийся курортный роман и сцену в гостевом доме. — Это ли не лицемерие?

— Потому что одни мне дороги, а на других — все равно. Ни больше, ни меньше, — отвечает он. — Еще есть что сказать, раз уж решила быть настоящей?

— О да, есть! Но вот сил больше тратить не хочется!

— Тогда вернемся к разговору о подвеске.

Нет! Вы только посмотрите на этого чешуйчатого! Я сейчас взорвусь!

— Ты куда пошла?! — рычит мне в спину Арон, когда я молча разворачиваюсь и просто иду прочь.

— Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! — заявляю я ему, не останавливаясь, и гневно проминаю каблучками туфель иссушенную землю.

И, правда, куда я иду? Как доберусь отсюда до дома?

— Малая, не глупи! — раздается вслед. — Я тебя никуда не отпускал!

— Сдалось твое разрешение!

Он идет за мной? Вроде, нет. И куда мне дальше? Я ведь ничегошеньки тут не знаю. Так как же выбраться?

Останавливаю прохожую пожилую парочку и спрашиваю, как добраться отсюда до столицы.

— Через воду, — говорят они, кивая в сторону порта. — На другом берегу есть портальный вокзал.

— Спасибо, — киваю я и спешу в указанном направлении.

Душно. Я вся горю. Слова Эшера до сих пор злят, но я стараюсь думать о главном — как добраться до дома. Конечно, с портальным артефактом Арона это было бы проще, но возвращаться и просить его я ни за что теперь не буду!

Лучше заблужусь или утоплюсь, чем к нему приближусь! Слава богам, этот самовлюбленный перепончатый отказался от нашего брака, иначе….

Я выдыхаю. Опять велю себе сконцентрироваться на главном.

Оказывается, корабли ходят редко, и следующий будет лишь ближе к вечеру. А портальные вокзалы в провинциальных городках работают до шести.

Зато есть лодочники, которые могут переправить на другой берег в любой момент. Только вот желающих нет, а цена слишком высока для меня одной.

— Пять! — настаивает хозяин маленького потрепанного судна, уперев руки в сальные бока.

— У меня только три. Могу я вам недостающее потом отправить?

— Нашла дурака! — отмахивается он от меня, как и все предыдущие. — Либо пять, либо проваливай!

Пять-то у меня есть. Но если отдам их, то за переход порталом платить будет нечем. Тогда к чему перебираться на другой берег?

Эх, неужели придется вернуться на площадь и искать Арона, если он все еще здесь? Может, ушел уже давно?

Нет! К нему ни за что не пойду! Идеальный, к гоблинам, нашелся! Честный, понимаешь ли! Грубиян, вот кто он!

— Три? — окликает меня худощавый мужчина с обветренными губами и загорелым лицом. — А точно потом отдашь?

— Точно! Завтра же отправлю, куда скажете, — клянусь я, глядя на последнего лодочника, как на спасителя. А ведь почти отчаялась! Ну же, не отказывай!

Он кривится, а потом выплевывает травинку, которую все это время жевал желтыми зубами.

— Ладно, запрыгивай, — соглашается он, и я, не веря своей удаче, спешу забраться на лодку.

Она покачивается из стороны в сторону, и я чудом успеваю удержать равновесие и присесть.

Вот так вот, Арон Эшер, и без тебя справлюсь!

— Держись покрепче, может потряхивать, — предупреждает мужчина и начинает отматывать веревку от столба.

— Поняла, — киваю я и прищуриваюсь, глядя на едва видимый другой берег. Интересно, сколько займет путь?

— Немедленно. Вылезай. Оттуда. — раздраженный мужской голос вырывает меня из мыслей.

Оборачиваюсь и убеждаюсь — у края пирса стоит во всей своей красе огненный дракон и прожигает меня гневным взглядом. В этот момент Арон напоминает мне дядю, который недоволен моим поведением и вот-вот накажет меня.