Арон терпеть не может слухи. По понятным причинам, разумеется.

Во сколько скандалов его пытались втянуть женщины. Безрезультатно, конечно, и потом они долго раскаивались в содеянном и плакали, и молили, и прочее-прочее, но все же осадок остался.

— Что, не терпелось похвастаться? — продолжает он, пронзая претенциозным взглядом, требующим полного подчинения и повиновения.

Но во мне растет не только страх, а в большей степени обида. Да такая, что эмоции готовы литься через край. Еще и Томаль до этого постаралась.

— А с чего ты решил, что за слухами стою я? — вскидываю я подбородок и впиваюсь в Арона взглядом.

Дура, наверное, раз высказываю Его Светлости такую дерзость, но меня уже распирает изнутри от вечного молчания.

— А кто еще? Знали только наши семьи, — ледяным тоном без тени сомнения выдает будущий жених. — Чего бы ты не хотела этим добиться, ты оконфузилась. Я на тебе не женюсь!

Наверное, он ожидает, что я сейчас расстроюсь и начну умолять у его ног не отказываться от меня, но у меня словно гора слетает с плеч.

— Славно! — пропеваю я. — Может, тогда прямо сейчас сообщишь это старшим, чтобы мне легче дышалось ?

— Легче дышалось? — изгибаются темные брови Эшера.

Разумеется, чешуйчатый не понимает, почему я радуюсь такому положению дел. Ему ведь привычнее слышать что-то в духе: «Почему?! Не бросай меня! Я сделаю все что угодно!»? Или что там говорят влюбленные в него по уши девушки?

— Думаешь, все мечтают выскочить за тебя замуж? — спрашиваю я, гордо смотря в изумрудные глаза дракона, который готов, если не испепелить меня сейчас на месте, то как минимум подавить.

— Разве нет? — усмехается Эшер.

А он чертовски уверен в себе. Мне бы хоть толику его самовлюбленности.

— Нет! Я, вот, например, не хочу! — в чувствах заявляю я, и в воздухе повисает напряжённая тишина.

Молчание Эшера все сильнее бьет по нервам. Я совершенно ничего не могу понять по его выражению лица, пока на губах не играет присущая Арону самодовольная леденящая душу ухмылка.

— Почему? — он вовсе не спрашивает, а издевается. В духе: «Ну-ка попробуй обосновать ту чушь, которую ты только что произнесла».

— А почему я должна хотеть? — задаю резонный вопрос.

— Деньги, статус, власть, — перечисляет дракон так, будто сотни раз репетировал. Или это просто сидит у него под коркой, как понимание того, что земля круглая? — Кому ты пытаешься пустить пыль в глаза, Мышка? Что еще может быть нужно, кроме этого?

— Любовь, преданность, искренность! — заявляю я с гордо поднятой головой, но даже при таком раскладе он смотрит на меня сверху вниз.

Какая же я мелкая по сравнению с этим драконом!

— Но разве ты знаешь, что это такое? — добавляю я.

— Так вот что в тех книжках, которые ты всегда таскаешь с собой? — протягивает он все с той же насмешкой. — Не думал, что ты у нас из томных барышень, мечтающих о великой любви.

— А что ты думал? — хочется знать мне.

Хотя, глупый вопрос. Он, наверное, вообще обо мне не думал. С чего бы?

Дракон отвечать не спешит, но продолжает странно ухмыляться.

— Ладно, Мышка. Встретишь ты еще свою любовь, — снисходит великодушный Арон до утешения, словно я нуждаюсь в его жалости. — Но ею буду не я.

— Уже встретила, — отвечаю ему я. — И это, действительно, не ты.

Не дожидаясь, пока дракон скажет что-нибудь еще, спешу со всех ног в академию.

Айла ждет отчета о разговоре в деталях, но времени совсем нет — занятия начинаются.

— Потом все подробно расскажу, — обещаю я, и мы бежим на лекцию.

Профессора слушаю в пол уха. Никак не могу сосредоточиться на его голосе из-за кружащих голову мыслей и бесконечных взглядов адептов.