– С чего бы мне бояться? Мой дар проявился с рождения, и он достаточно сильный. Его с лихвой хватит на то, чтобы поступить на даже самый сложный факультет.

– Ты весьма самонадеянна… 

– Просто не паникую лишний раз, – отозвалась я спокойно. 

На самом деле, я немного слукавила. Как бы я ни уговаривала себя, что обязательно пройду, волнение всё равно давало о себе знать. Вдруг феникс решит, что я не достойна здесь учиться? Или наложенная отцом Базилика печать, мешающая перемещениям, не покажет мой потенциал?

– Не бойся. Ты пройдешь… – услышала я успокаивающее и удивленно заломила бровь. 

– Сказала же, что не боюсь, чего пристал-то?

– Твоя кофта. Ты уже выщипала на ней заметную плешь! – хмыкнул Базилик, а я только сейчас заметила, что невольно выдергивала нитки из своей серой шерстяной кофты. 

– Просто немного нервничаю… – ответила, закусив губу.

– Ну-ну.

Тем временем в зале воцарилась оглушающая тишина. Ректор, наклонившись к сундуку, с лязгом открывал тяжелый железный замок. 

– Готовы? Феникс будет летать над вами. Тех, кто поступит в академию в этом году, он отметит особенной татуировкой, которая появится на запястье.

Зал в предвкушении загудел.

– Выпускайте! – приказал ректор, и в этот же миг крышка сундука распахнулась, и в зал выпорхнула огромная огненная птица.

В первые мгновения ничего не происходило. Все в ожидании замерли, глядя, как красивый огненный феникс парит под потолком, роняя вниз сияющие перья. Они совсем не обжигали и через несколько секунд таяли, даже не давая вдоволь на себя полюбоваться.

– У меня появилась! – вдруг закричал кто-то. – Татуировка-феникс! Она у меня есть!

– Ой, и у меня! 

 – И у меня тоже!

Я, едва не задохнувшись от волнения, стала осматривать свои запястья, но ничего не было! Паника едва не свела меня с ума. Я не поступила! Феникс счел, что моего потенциала не хватит и… 

– У меня тоже появилась, – похвастался Базилик, а я с досады едва не расплакалась. 

И именно в этот момент почувствовала, как запястье что-то обожгло. Из груди сам собой вырвался вздох облегчения, когда я заметила, что на руке проявляется маленький феникс.

Магическая птица тем временем еще раз описала круг под потолком зала, а после вернулась в раскрытый сундук под многочисленный разочарованный вздох.

–Что ж… – вновь зазвучал ректорский голос. – Наш Феникс сделал свой выбор, надеюсь, что все с пониманием отнесутся к нему. Прошу тех, у кого на запястье так и не появился необходимый символ, покинуть этот зал.

В толпе началась нездоровая суета. Кто-то уходил, кто-то подбирался поближе к сцене. Меня то и дело задевали и толкали, это продолжалось до тех пор, пока Базилик, закатив глаза от моего беспрестанного ворчания, просто не прижал меня к себе, защищая от посторонних. 

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Это очень благородно с твоей стороны!

– Мне это ничего не стоило, – услышала я его смех над своей головой. – Смотри! Уже выносят шар!

Мой взгляд устремился на сцену, где место сундука с фениксом теперь занял огромный белоснежный шар на треноге, сияющий разноцветными искорками. Возле него замер один из волонтеров, и судя по его мантии, это был парень с факультета боевой магии. Интересно, с какого он курса?

– У меня в руках находятся списки всех прошедших испытание! – вновь зазвучал голос ректора. – Я буду вызывать вас по очереди, чтобы вы подошли к шару – он определит вашу дальнейшую судьбу в академии. В этом нам будет помогать один из лучших студентов второго курса – Аарон Дэрик.

– Аарон Дэрик… – словно зачарованная произнесла я, разглядывая парня, стоящего рядом с шаром.