– Хорошо, но тогда, как понимаю, и наша оплата должна соответствовать, – старик Самуил сверкнул глазами, – Ведь это, получается, смена изначального договора. В нём нам обещали защиту.

– Кхем, – резко выдохнул Андрей воздуха в кулак.

Тот ожидал, что ему придется убеждать их продолжить Рейд, что они начнут отказываться двигаться дальше, ссылаясь на риски. Это было бы логичным для наёмных работников.

А оказалось, этот дедуля только и рад такому исходу, только денег заплати!

– Конечно. Могу предложить половину от доли, положенной нашему обычному члену отряда, – вполне честное предложение, учитывая, что сражаться их никто не заставлял. Просто им нужно было быть готовыми постоять за себя.

Самуил широко ухмыльнулся. Казалось, его глаза блестели жаждой денег. То, что, как старый вояка предполагал, станет рутинной прогулкой ко Вратам, во время которой он просто наблюдал бы за чужим сражением, оказалось возможностью подзаработать!

Что ещё нужно старому вояке?

– Тогда никаких проблем, командир! Можете на нас рассчитывать! Ведь так, Олег?

Парень покосился сначала на старика, затем перевел взгляд на командира. Немного подумал, кивнул. Засада.

– Вот и отлично, – мягко улыбнулся Андрей и развернулся уходить.

Наконец, группа Искателей вступила в темный туннель подземелья. Толстый маг зажег над ними яркую сферу света и озарил всю округу на десяток метров.

Все увидели широкий коридор из вымощенного камня.

Олег с интересом оглядывал темные стены своего первого данжеона. Казалось бы, что в них такого? Камень как камень. Подобные туннели он видел на экскурсиях в катакомбы под городом. Столетия пятнадцатого, насколько помнил парень. Та же сырость, тот же запах пыли и то же чувству отчужденности места.

Прошло несколько минут напряженного шествия. Широкий коридор вел постоянно прямо, не было боковых коридоров, куда можно было бы свернуть или же ждать нападения в спину, если их проигнорировать. Все были предельно собраны. Готовы во всеоружии встретить неожиданную угрозу спереди, вот только… ее не было. Царила полная тишина, если игнорировать топот ног и тихое сопение бойцов.

В первые минуты Олег держался настороже. Кто знает, какая ещё образина выскочит из-за угла? Но чем дальше, тем больше он расслаблялся.

И постепенно вместе с ним стали расслабляться и прочие члены отряда, всё больше любуясь интерьером подземелья, чем держа ухо востро и зыркая в каждую подозрительную щель в стене.

– Знаешь, как появились Первые Врата? – немного заскучав, Самуил решил начать разговор с Олегом.

Тот фыркнул.

– В лаборатории немецких ученых, когда они разрабатывали секретное межпространственное оружие, – пошутил в ответ Олег, – Ну, или инопланетяне спустили.

На самом деле, в сети ходило множество теорий появления врат. Хотя это загадочное явление и изменило мир всего около двадцати лет назад.

– Пф, – хмыкнул Самуил, – Ты даже на йоту не был близок к правде!

Олег пожал плечами.

– Ну, этому нас в школе не учили.

Старик ухмыльнулся. Столько времени уже прошло, а система образования максимум, что добавила, так это правила безопасности в уроки ОБЖ. А ля “Что делать при внезапном прорыве” или “Лезть во Врата – плохо. Убьет”.

Нынешняя молодежь воспринимает явление Гейтов как абсолютно нормальное. Подумаешь, монстры валят. Подумаешь, угроза человечеству. Живем же, и ладно. Мало кто интересовался глубинными процессами.

Потому он чувствовал себя обязанным просветить Олега хоть немного.

– Первые Врата, они же – Великие Врата, были найдены на Южном полюсе, под километровым слоем льда. Ты вообще знал, что там скрыт ещё один континент? Со следами древнейших цивилизаций ещё тех времен, когда полюс находился в совершенно другом месте? Понимаешь, насколько они древние?.. Счет идет не в тысячелетиях.