─ Спасибо, Артём Юрьевич! Мне очень нужна эта работа, ─ благодарит она, и у меня возникает подозрение, что Лерочка и впрямь меня не узнала. Неужели так изменился?

Я выпускаю ее трепещущую ручку из своих пальцев, но зрительного контакта не прерываю.

Можно начать выяснение отношений прямо сейчас, но пока, несмотря на голод, я буду довольствоваться игрой в босса и секретаршу. Надеюсь, ей хватит благоразумия не сбежать вновь. Лера и сама, наверное, понимает, что если даже попытается, то сделает только хуже. Наверняка, все еще помнит, каково это меня провоцировать. Теперь все ясно и понятно. Прозрачно. Лера снова станет моей. А если попытается опять скрыться в тумане, я кинусь вдогонку. И на этот раз нагоню. Быстро и безжалостно. И тогда держись.

Она сменила прическу, стиль и даже запах, но я все равно узнал ее, стоило только окинуть нового референта быстрым взглядом. Уничтожила все, что я так любил. Отрезала волосы и перекрасилась в темный цвет. Замаскировала, собственный аромат, который сводил меня с ума, пошлым цветочным парфюмом. И наконец прикрылась безвкусными шмотками, лишь бы никто вновь не увидел в ней сексуальную бестию, которой моя крошка однажды была.

─ Валерия, принесите мне кофе, как я люблю, ─ прошу я, ничего не уточняя.

Пусть вспомнит, как я люблю. Все, что я люблю. Она знает это лучше других. И кофе я не хочу.

Внешне я спокоен, а внутри ору во все горло. Мне нужна пара минут наедине с бурей, которая бушует в душе. Мне это нужно, чтоб не наломать дров. Приманить ее можно, но только если не будет резких рывков. Пока не будет. Выжидай, Артём. Затаись! Ты же знаешь, каково это ждать.

Мое тело ─ это клетка. Нельзя давать волю инстинктам. Но я представляю нас вместе во всех красках. Воспоминания такие живые, что я даже не могу понять, реально ли мои пальцы поглаживают ее щеку, или это происходит только в моей голове.

Поспешно выходит из кабинета, едва сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. Я ослабил поводок, но он все еще в моих руках. Отчего-то я уверен, что она сейчас вернется. И отныне будет возвращаться снова и снова.

Возвращается быстро и с крошечной белой чашечкой в руках. Умение угождать ─ ее главное оружие, которое делает Леру почти имбовым женским персонажем.

─ Двойной эспрессо, ─ говорит тихо, ставя чашку передо мной и старательно отводя глаза.

─ Неверно, Валерия, ─ проговариваю я ледяным тоном. ─ Я пью со сливками и сахаром.

─ Я переделаю, ─ Хватает трясущимися пальцами чашечку и уже готовится ринуться с ней прочь из кабинета.

Как дрожит ее голос. Как, должно быть, тлеет там внутри, под старомодной блузкой. Это страх. Чувствую его кожей, могу распознать его нотки в ее дивном запахе. Я бы хотел сказать, что ее страхи не имеют почвы. Но это будет неправдой. А себе и ей я врать не могу. Вот только моя Лера еще не знает, что я изменился. Обуздал зверя, который рвался из меня, когда мы были вместе.

Приносит новый кофе, но вместо того, чтоб взять чашку, которая позвякивает о блюдце, прошу:

─ Валерия, у меня к вам просьба. Немного личная.

─ Какая? ─ спрашивает, бледнея.

─ Поправьте мне узел галстука. Мне кажется, он криво лежит, а зеркала нет. Мне сейчас на встречу с япошками идти, а они педантичны и внимательны к таким моментам.

Какая глупая просьба! Можно же выйти в туалет и привести себя в порядок. Хотя это лишнее ─ я знаю, что все идеально. И она тоже знает, что это лишь предлог. Способ проверить, выполнит ли она приказ. Приказ? Нет же, это просьба. Просто я очень соскучился по ее теплу, запаху, ласковым рукам, которые, впрочем, могут впиваться в кожу ногтями, оставляя на ней кровавые полосы.