—Так Никосу яд подсунули, а я-то думала, что на войне лишили мужского достоинства и поэтому он не может иметь детей. Подожди, он же выглядит вполне здоровым, только немного бледноват и с аппетитом проблемы. Вот же несчастье! Как человека жалко! А этот нахальный дядюшка -  нет, чтобы герою войны посочувствовать, позволить спокойно доживать под родимым кровом! Мерзавец ваш дядя Брайан!

— У них давняя распря из-за того, что юная госпожа Исабель сбежала из дома с Белым Рыцарем - отцом Никоса.  Семейство де Верта не простило бедняжку. Еще бы, они всегда были богачи, а Белые Рыцари хорошо умели лишь умирать в боях за свою страну. Честь и отвага во славу трона Гальбо - вот их кредо. Наши хозяева  не умели копить сокровищ, по рассказам старых слуг, замок всегда был открыт для путешественников и бродячих менестрелей.

Марина задумчиво колыхнула пятками теплую воду.

— И что же, кроме Никоса не осталось никого в роду?

Лисса развела руками, мыльная вода полетела в разные стороны.

— Он единственный потомок Альба, оставшийся в живых. Правда, у его отца был младший брат Элизар, но он еще  юношей сбежал в отряд добровольцев, желавших отведать славы в битве на Ничейной пустоши. С той поры о нем ничего не слышно, наверно, сгинул в Инсектерре,  - растерзан тварями, которые населяют Гиблый лес.

— Один дядя пропал без вести, второй намерен выгнать из отчего дома. Какая печальная история! Лисса, я бы хотела Никосу помочь, да вот только как?

Служанка внимательно посмотрела на взволнованную Марину:

— Есть один способ, но я не смею вам о нем даже говорить, госпожа…

— Валяй! Меня уже ничем не напугаешь!

— Но вы, конечно, рассердитесь… - Лисса опустила очи в притворном смущении, пока розовые губки скрывали улыбку.

Марина раздраженно махнула рукой:

— Детский сад! Не мямли, говори, что можно сделать!

Служанка присела на краешек деревянной купели, что служила ванной  Марины, и начала шептать той на ушко:

— Я уже не раз думала о такой возможности.  Вот если бы вы стали законной женой нашего господина и понесли от какого-то другого, мало ли на свете приятных мужчины…

— Что-о? - Марина чуть не с головой нырнула под воду от такого заявления, и Лисса тут же отпрыгнула в сторону, приняв самый постный вид.

— Ой, я же говорила, что вы рассердитесь, умоляю, забудьте мои слова, это такая глупость!

Некоторое время Марина задумчиво разглядывала щербатый край мокрой бадьи. «На совесть сделана, интересно, сколько поколений Альба в ней купались. И вот так запросто отдать все имущество наглому дяде-соседу? А что будет со мной, если здешние каникулы продлятся на неопределенный срок… Ой, даже мороз по коже! Не-ет, мы еще повоюем с Брайоном!»

— Знаешь, Лисса, это ведь и впрямь единственный вариант, тем более, что у Никоса, оказывается, на месте все его необходимые для детопроизводства органы. Кто же знает, чем он ночью с женой под одеялом занимается? Кто его проверял? Ну, сегодня, предположим, он не способен на любовные подвиги, а завтра появится леди- чужестранка и все пойдет как по маслу.

Раскрасневшаяся служанка одобрительно хихикнула, поддерживая смелые мысли госпожи, а Марина продолжила рассуждать вслух:

— Лисса, а скажи-ка мне честно, Никос, правда, не хочет и не может быть с женщиной как мужчина? Что же это за яд за такой? И сразу не убивает и всех-то почти  радостей жизни лишает человека… нам бы такой в наш мир - маньяков травить потихоньку, раз уж смертная казнь запрещена.

— Ах, если бы господин только пожелал! – молитвенно сложила натруженные ручки Лисса. -  Ведь мы с Сильдой всегда готовы разделить с ним ложе, но он только грустно улыбается… хотя, надо признать, Сильда нравится ему больше, он иногда оставляет ее в своей комнате и бывает к ней очень добр.