Он что… на грудь мою посмотрел?

- Только одного: чтобы ты была рядом и не попала в неприятности.

- И что это значит?

- Тебе придётся побыть моей гостьей в ближайший месяц.

Я оторопела. Заморгала. И вдруг отчётливо поняла: есть вещи похуже пугающих снов.

- Вы не сможете держать меня тут против воли! - попробовала возмутиться. Пепельный тряхнул волосами и скрестил руки.

- Думаешь? - поднял ладонь. Не знаю, каким образом, но на эту лёгкую команду двери вдруг раскрылись, и спустя пару секунд вбежали двое охранников. Ну, людей в тёмной форме с мечами на поясах.

- Леди Ана - очень ценная гостья, - отчеканил гадкий лорд. - Проводите её в восточную башню, она останется там на неопределённый срок.

Он что-то ещё объяснял, а у меня начал отказывать язык.

- Подождите!..

- Леди, вам нужно успокоиться, - вновь принялся увещевать дворецкий. - Не расстраивайтесь. Это всё для вашего же блага, и вас здесь никто не посмеет обидеть, вы же понимаете?

- Но на какой неопределённый срок? - стенала я, пока охранники хватали меня под руки. - Эй, лорд! Это не дело! Разве нам не надо поговорить ещё? Обсудить, что делать дальше? Я ведь ничего не понимаю! Всё это просто не может происходить наяву - всё это абсолютно ненормально!

Наткнулась на мрачный, острый взгляд.

- Вот именно, - уронил этот косплеер доморощенный. - Ты не в себе. Даже когда свыкнешься с реальностью, толку от тебя будет мало, а сейчас - одни проблемы. Я и так потратил на тебя уйму времени и сил. И если понял правильно, без тебя твой мир ничего не потеряет. А у меня много дел.

Я чуть не задохнулась от возмущения. И запоздало поняла, что и от стражи отбиваться поздно - держали меня под белы руки крепко!

Одни проблемы? Ничего не потеряет? Да как он смеет?!

- Проследи, чтобы у неё были все условия, - добавила жертва раздутого самомнения дворецкому. - Чтобы она ни в чём не нуждалась и не смогла себе навредить. - Затем он подарил мне лёгкую усмешку. - Если будешь хорошо себя вести, возможно, я навещу тебя завтра.

Дядька рядом поклонился, поправил очки и развернулся ко мне. Не успела я найти хоть пару ласковых для лорда, как тот вышел, и мои стенания полетели в его непробиваемую спину! Мужчины рядом же всерьёз намерились утащить меня в тюрьму. А если я начну отбиваться? А если я случайно поранюсь о чей-нибудь острый локоть - его даже это не заботит?!

- Сама пойду! - шикнула я, когда стало ясно, что бороться бесполезно. Глянула на дворецкого. И мысленно застонала.

Как… как я могла попасть в такую ситуацию? Почему я, в конце концов? Что я такого сделала, чем провинилась, что из всех людей вокруг… немыслимо!

Об одном я успела подумать: даже если это сон, даже если вся ерунда, о которой мне рассказали, работает только в моём воображении… Наглый лорд пожалеет, что от меня отмахнулся. “Возможно, навещу завтра”? У меня парень вот-вот домой вернётся и совершенно нет времени ждать!

3. Глава 3

Пока меня вели по длинным коридорам, а затем и по ступеням в башню - я молчала.

Пыталась кое-как сгрести в кучку мысли, которые так и норовили разбежаться в разные стороны. Смотрела на охранников. Смотрела по сторонам.

Что ж, могу сказать одно: пока все мужчины, которых я встретила, выглядели… людьми. Это было маленьким утешением для ноющего сознания. Всё остальное грозило вот-вот прорвать плотину спокойствия и выплеснуться самой натуральной истерикой.

Во сне не бывает так, чтобы время тянулось - минуту за минутой.

Во сне не чувствуешь трещины в камне под ногами, и растрепавшиеся волосы не лезут в глаза.