— Если это удобно, — произнесла, ожидая заверений, что все в норме. Заверения прозвучали, как я и предполагала.

На самом деле мне нужно было подумать, а делать это лучше на месте.

Пирожные и булочки с кремом оказались изумительными, а чай вкусным. За час, что мы с леди Уислет находились в обществе друг друга, я выяснила, когда женщина видела ларец в последний раз. Ровно неделю назад. Что происходило в этот период? Ничего особенного, небольшой прием, и только. Разве нужен повод, чтобы собраться приятным людям? Все свои. Друзья покойного мужа и самой леди Маргарет. Парочка товарищей Патрика.

Когда я уходила, то спешно подыскивала нужный повод, чтобы еще раз прийти сюда. Впрочем, я нанятый поисковик, а это меняет дело. Мне казалось очень важным увидеть самого внука леди, но чтобы никто не строил на меня долгоиграющих планов. Совершенно не хотелось никаких даже придуманных обязательств. Довольно с меня Ричарда и Ортона. А вот просто пообщаться с тем самым Патриком, это дело стоящее. Мало ли какие у него мысли насчет пропажи ларца.

Леди Маргарет решила меня проводить до дверей. Как оказалось, она тоже хотела продолжить наше общение:

— Венделин! — воскликнула дама, едва мы оказались в просторном холле. — Надеюсь, вы не откажетесь прийти к нам на ближайший прием. Я буду рада вас видеть. Это будет через три дня, и вы успеете подготовить платье.

— О! — только и протянула я, — благодарю. Я постараюсь. Надеюсь, вы не будете против, если я приду не одна, а с кем-нибудь из коллег. Пока не знаю с кем, но так будет меньше вопросов ко мне.

— Разумеется. Лишь бы этот человек умел вести себя в обществе, — поставила условие леди. Даже если ей и не понравилась мысль о "коллеге", то Уислет промолчала.

Осталось только все обдумать и решить, с кем именно мне предстоит сюда прийти. А так как у меня есть начальство, пусть оно голову и ломает. Мне совершенно все равно, хоть с оборотнем, хоть с ведьмой.

***

Я села в автомобиль, с удовольствием отмечая, какой сегодня солнечный день. Жары не наблюдалось, погода держалась именно такая, какая и была нужна. Плавно вырулив со стоянки, поехала обратно на работу.

По пути решила заскочить в свое любимое кафе. Небольшое и уютное, оно располагалось на первом этаже обычного дома. Еще со студенческих времен мне нравилось посещать это место. Умеренные цены, прекрасная готовка, а еще чудесный вид на аллею фонтанов.

Вот и я сейчас была не против перекусить и полюбоваться струями воды, переливающимися в солнечных лучах. Время к обеду, а парочка маленьких пирожных, съеденных в обществе леди Уислет, усвоились очень быстро. А еще мне хотелось подумать о деле без присутствия рядом коллег.

Я подсела к дальнему окну, выбрала из меню чай и кусок пышной творожной запеканки, облитой сметаной и украшенной засахаренными фруктами. Заказ пока не принесли, и я достала блокнот, в котором записала все, что рассказала мне Уислет. Пометила наличие ключа, размыкающего цепь, перечитала список приглашенных гостей.

— Работаешь? — знакомый голос заставил замереть и повернуть голову. Ортон Кирк стоял рядом и смотрел на меня. Испытывающе и в то же время с какой-то толикой превосходства.

Меня никогда не задевало выражение лица Ортона. Нравится, пусть с ним и живет. Может, маг родился таким. Однако нам действительно нужно поговорить. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

— Как видишь, — кивнула я, боковым зрением замечая спешащую к нам официантку. — А ты? Тоже решил перекусить? Смотри как удачно мы здесь встретились…