– О-о-х, – простонала мама, обессиленно рухнув на стул и приложив ладонь тыльной стороной ко лбу. Отчим с интересом воззрился на сына, а тот на меня – удивленным взглядом. Явно сдержав язвительный комментарий, он повернулся к родителям.

– Илона не приедет раньше окончания всех показов.

– Почему же? Может, и вырвется пораньше, – предположила я, необдуманно ляпнув лишнее.

– С чего бы это? – насторожился Максим, сверля меня взглядом. – У нее каждая минута расписана.

– Всякое бывает, – неопределенно пожала я плечами, злясь на себя, что выдала некую осведомленность и вообще завела разговор о невесте Максима.

– Ладно, разберемся по ходу дела, – решил Николай Дмитриевич и отправился по каким-то своим хозяйственным делам. Мы же с Максимом под чутким руководством мамы накрывали на стол.

Она долго ворчала, что, мол, Николаша подумал, что она не справится одна, вызвал хорошую знакомую на помощь, а я не понимала, почему мама так нервничает. С другой стороны, я никогда не организовывала такой грандиозный праздник и не знала даже, с чего бы начала и успела бы сделать столько, сколько мама.

Оставшись наедине с Максимом в огромной светлой столовой, какое-то время молча расставляли тарелки, пока я не осмелилась высказать свою мысль:

– Как удивительно просто принял тебя Николай Дмитриевич, будто ничего и не случилось. В голове не укладывается. Не думаешь, что надо было раньше протянуть оливковую ветвь?

– Что теперь думать о том, как могло бы быть? – Максим вскинул взгляд на меня, и я тут же отвела свой, не решаясь смотреть ему прямо в глаза. – Удивляет другое: как спокойно встретила меня твоя мама...

– Мама ничего не знает! – прошептала я, оглядываясь назад себя, но она возилась на кухне, гремя кастрюлями, и явно нас не слышала. – Она в курсе, конечно, что я работала в клубе, а потом отказалась, получила неустойку, и еще что ты проучил моего мужа.

– Какая усеченная и перевернутая версия событий, – задумчиво протянул Максим, складывая руки на груди.

Но я вручила ему яркие салфетки, чтобы раскладывал и не простаивал без дела. Усмехнувшись, он взялся за работу.

– Мама ее приняла, а больше мне ничего не нужно. Зачем ей знать правду?

– Но отец в курсе. Значит, бережете ее оба?

– Любой бы так поступил с родным человеком. Она и так достаточно настрадалась.

– Все страдали, – произнес Максим глухо, едва слышно, даже пришлось напрячь слух. Глаза потемнели от сдерживаемых чувств, а меня от боли в его глазах прошибло холодным потом. Особенно когда увидела, как он уставился на пылающий в камине огонь и блики пламени заплясали в его расширившихся зрачках.

Захотелось подойти и попытаться унять эту боль, испытываемую сильным мужчиной. Боль, которую он прячет за непроницаемой маской. Но как я могла? Между нами не может ничего быть, да и он принадлежит другой. Желая перевести тему, я кивнула головой на небольшой диванчик.

– Тебе тут будет тесно. А мне в самый раз. Могу уступить свою спальню тебе и твоей не... невесте... – на этом слове голос неизменно срывался, словно мой язык, повинуясь скрытым чувствам, отказывался его произносить.

– Какая жертвенность, Тая. Вот прямо не знаю, что с ней делать, – цокнул языком Максим, а я, нахмурившись, повернулась к нему, чтобы встретить издевательскую ухмылку.

– Что тут такого? Простая вежливость, – вскинулась я, перекладывая салфетки на столе, которые он бросил вразнобой, куда душа пожелала.

– Вы долго будете прохлаждаться? – возмутилась мама, входя в столовую и замечая полупустой стол с хаотично раскиданными салфетками. – Еще столько всего нужно принести!