– У кого-то месяц, у кого-то годами, как у Ридена, – вмешалась Белла. – Он никак не может подчинить силу, из-за этого страдает, и его не берут на практику. Он как механизм замедленного действия, не знаешь, когда случится взрыв.

– Меня это тоже ждёт? – настороженно спросила, уже зная ответ.

Девочки переглянулись и сочувственно вздохнули.

– Прекрасно, – похвалил магистр почти не запыхавшегося Каяна, который лишь слегка раскраснелся.

– Недотрога, давай, – велел магистр, щёлкнув пальцами.

Выдохнула и подошла к черте. Главное, не упасть, а там неважно, какое время, потом наверстаю. За спиной раздались смешки…

Свисток донёсся до меня, словно через толстый слой ваты. Сердце колотилось, как ненормальное, хотя я только начала проходить полосу препятствий. Лишь пробежала несколько метров.

Адепты смерти вели себя, будто народ на центральной площади во время выступления уличных артистов: кричали, улюлюкали, смеялись. И сомневаюсь, что их можно было бы угомонить. Впрочем, по слухам, некроманты никогда образцовым поведением не отличались.

Первая преграда – забраться по лестнице и на руках, цепляясь за перекладины, пройти «змейку». Я ухватилась за ближнюю планку и повисла. Расстояние между перекладинами и так немаленькое, а в моих глазах выглядит вообще огромным. Просто немыслимая пропасть, которую нужно преодолеть и не свалиться в грязь. Иначе всё с начала.

С начала не хочу…

Немного раскачалась, сделала рывок и выбросила руку.

– Давай, Николь, ты лёгкая, должна это сделать, – знакомый голос отвлекал. Краем глаза видела Нэйта…

Что он тут делает? Иди отсюда!.. Не мешай проваливаться с треском…

Перекладин казалось так много, что уныние грозило накрыть с головой, но я стряхнула его и сделала очередной рывок. Руки быстро начинали ныть, а ладони гореть, словно я приложила их к раскалённой плите.

Но вот «змейка» позади, а я даже не поняла, как прошла. Теперь мне необходимо было выпрямиться и на высоте двух метров пробежать по узкой доске, прыгнуть, хватаясь за верёвку, и перелететь через яму.

Выдохнула и выпрямилась. С равновесием у меня всё в порядке. Доска хотя и длинная, но я миную её, не запнувшись и даже ни разу не покачнувшись.

…Вслед улюлюкали.

Отмахнулась от голосов, как от назойливых мух, собираясь прыгать. От одного взгляда на канат всё плыло перед глазами. Расстояние до него казалось непреодолимым. Если прыгать с места, я точно не долечу: ростом не вышла, да и особой прыгучестью никогда не обладала.

Обернулась на доску и вернулась назад. Ровно на половину.

– Что она делает?

– Собирается разбежаться?

– Камелье, не дури, – услышала голос магистра Криста, но мне было не до объяснений. Он просто не понимал, что с места я в жизни не допрыгну.

Доска была узкой, но я не дала себе возможности запаниковать. Выдохнула и побежала маленькими, но быстрыми шажками. В последний момент оттолкнулась, что есть силы и прыгнула.

…Начала падать вниз, но в последний момент ухватилась за канат.

Ладони заскользили по жесткой пеньке, обжигая, сдирая кожу.

Сцепила зубы и начала карабкаться вверх… Раскачалась, используя вес собственного тела и прицелилась, куда приземлиться. Яма приличная, а главное – глубокая. И грязи в ней… Если я упаду, то погружусь с головой.

Сделала рывок, отпустила ноги и прыгнула. Приземлилась, цепляясь за край ямы, почти свалившись. Усилием воли приподнялась на руках и выкарабкалась.

Пара метров ровной поверхности земли и снова преграда. Высокая стена с небольшими зазорами. Запрокинула голову и нервно усмехнулась.

Мои ладони кровоточили, и я не представляла, как ими цепляться. Лёгкие горели огнём, из груди вырывалось хриплое дыхание, но я протянула руку и ухватилась за небольшой выступ. Поставила ногу, подтянулась, ухватилась за следующий выступ, но не смогла удержаться…