В конце-концов я обещал сохранить всё в тайне от короля и должен нести ответственность за выходки его бестолкового отпрыска.

Сам виноват.

Не уследил.

– Значит, вы мне поможете? – заканчивает вопросом длинную тираду и подобострастно заглядывает в глаза, как преданная собачка.

Волчица в овечьей шкуре.

Все они только кажутся невинными.

С виду безобидные, как та Россо, а чуть утратишь бдительность, как они цитируют чужой устав без единой, хвост ей узлом, ошибки!

Убираю руки за спину, стискивая кулаки, и обещаю Майле оказать полное содействие. Радостная девчонка убегает, и я испытываю облегчение, будто гора свалилась с плеч.

– Не день, а какой-то дурдом, – раздражённо сплёвываю на землю и спешу на третий этаж. Запрусь в кабинете и соберусь с мыслями.

Ждать придётся недолго.

Потерплю день-другой, и с чистой совестью отправлю троицу обратно в Оукланд. Люди в драконьей академии словно красная тряпка для пятиста разъярённых быков. Для мощных, смертельно опасных хищников они являются идеальной жертвой.

Всё, что мне требуется – дождаться, пока один из них нагрубит или возразит сильнейшему.

Рывком распахиваю дверь в ректорат, и чуткий нос улавливает резкий запах лака для ногтей. Мими, подскочив с места, прячет пальцы за спину и что-то радостно лепечет.

– Реджи посылала к тебе студентов из Алгарда? – не выдержав, перебиваю её.

Не люблю, когда тратят моё время попусту.

– Да, саэр Уорд, – она кивает, кокетливо хлопая ресничками, которые стали заметно гуще и длиннее с нашей последней встречи.

Наивная глупышка всё ещё не теряет надежды на то, что я увижу в ней женщину. Вот только забывает, что драконы связывают жизнь лишь со своей Истинной.

А остальное так, доступный способ хорошо провести время и избавиться от стресса.

– Это ваши копии договоров, – она протягивает мне тонкие листы, скреплённые блестящей скобкой. – Я им выдала пропуска, а ваш племянник увёл их на экскурсию по академии.

– Благодарю, – сдержанно киваю, направляясь к своему кабинету.

И только потом до меня доходит смысл её слов.

Кеннет?

Этот бездельник, у которого осталось последнее предупреждение?

В памяти всплывает фраза, брошенная зарвавшемуся родственничку: “Ещё одна жалоба, неважно от кого, хоть от уборщицы, Кеннет Уорд, и ты пинком под зад вылетишь из академии.”

А за окном мелькает до боли знакомый силуэт.

Пальцы впиваются в подоконник, и я с трудом сдерживаю оборот в зверя, глядя, как Кеннет оставляет нахалку Россо на самой высокой башне академии, а сам улетает прочь, заложив напоследок немыслимо-сложный пируэт.

– Ужас какой, – Мими, стоя за моей спиной, укоризненно цокает языком. – Вы же снимете её оттуда, ректор Уорд?

Николь Россо

– Вы с ума сошли! – истошно кричу и верчусь в крепких объятиях наследного принца Дрэйгена. – Пустите меня немедленно!

В этой кошмарной ситуации есть только один положительный момент: Кеннет ведёт себя относительно прилично. Держит чуть ниже лопаток и не распускает руки.

Однако “спасибо” он от меня не услышит.

– Хватит ёрзать, деревенщина, – недовольно шипит дракон, помахивая серебристыми крыльями, похожими на полупрозрачную вуаль. Кажется, что они вот-вот исчезнут, растворятся в воздухе, и мы тут же рухнем на землю.

– Я не деревенщина, – шиплю в ответ, незаметно для себя переходя с общего диалекта на драконий. Слова даются мне с трудом, но вдруг хоть это вразумит наследника престола? – Я, между прочим, родилась в столице!

– Какая разница, большая или маленькая, если это всё равно деревня? Ваш Оукланд – самое настоящее село, – ёрничает Его Высочество, замерев в воздухе.