Верка вопросительно на меня посмотрела, и я отрицательно покачала головой, уныло слушая мамины нотации.

— Дай я попробую, — фыркнула она и буквально выдрала у меня из рук телефон. — Здравствуйте, это Вера – одногруппница Кристины, мы сегодня собираемся всей группой и будет очень грустно, если она не придет…

Я не уверена, что мама могла хоть слово вставить в этот монолог, потому что тараторила Верка без остановки: и про дружбу, и про сплоченность коллектива, и про то, какая я прекрасная и как они меня все любят. В общем, врала и не краснела.

— Отпускаете? Ой, спасибо! Благодарим вас от всей нашей группы! Что, дать трубку Кристине? Конечно, сейчас, всего вам хорошего!

— Да, мам, — мне было немного страшно говорить с мамой после того, как Верка ее фактически вынудила меня отпустить, и предчувствие меня не обмануло.

— Еще раз так сделаешь, Кристина, — холодно сказала она, — больше вообще тебя никуда не отпущу.

— Что еще раз сделаю?

— Отправишь кого-то просить за себя. Терпеть этого не могу. Сегодня, так и быть, иди, раз я пообещала твоей назойливой подруге, но запомни: это в первый и в последний раз.

И мама положила трубку, прежде чем я успела ее поблагодарить.

— Видишь, — гордо сказала Верка, — учись, пока я жива! Я умею убеждать чужих родителей! А вот тебе адрес, — и она отправила мне сообщение.

— Спасибо, — искренне сказала я, — буду ровно в восемь! Надо что-то взять с собой? Ну, может, к чаю что-то.

— Ничего не надо, — Верку явно позабавило мое предложение, — просто приходи и все.

И тут же словно позабыла про меня, моментально переключившись на свои дела.

Без пяти восемь я уже стояла на пороге и опасливо звонила в дверь. Маринка жила в очень красивом новом доме, с закрытым двором и охраной, так что, пока я шла сюда, уже несколько раз успела ощутить себя нищебродом. В руках у меня был большой пластиковый контейнер с пирогом – ну не могла же я и правда прийти в гости с пустыми руками! Это было бы невежливо.

Открыли мне не сразу.

— Привет! – Маринка была как будто немного удивлена. — Проходи давай, ты первая.

— А разве не к восьми собирались? – спросила я, краснея. Черт, сейчас выяснится, что я пришла раньше, чем надо, и доставила хозяйке кучу неудобств.

— К восьми, — зевнула она, — но все всегда опаздывают. А это что?

— Яблочный пирог. Еще теплый. Это нам к чаю.

— Вкусно пахнет! Пойдем тогда сразу на кухню.

Маринка уплела два куска пирога, похвалила мои кулинарные таланты и даже как-то подобрела на вид. Во всяком случае она вдруг внимательно посмотрела на меня и неожиданно предложила:

— Кристин, хочешь я тебя накрашу, пока остальных ждем? Все равно делать нечего.

— Хочу, но тушь плохо сочетается с линзами, — с сожалением отозвалась я, — она осыпается и в глаза попадает.

— Моя тушь не осыпается, — рассмеялась одногруппница. — Гарантия сто процентов!

И потащила меня к себе в комнату. Боже, сколько же там было места! Мне кажется, у нас вся квартира была меньше, чем Маринкина спальня. Там была шикарная кровать с кованой спинкой, огромный встроенный шкаф, а еще специальный столик для макияжа с большим зеркалом и подсветкой. У меня просто дух от него захватило. Это же как во всяких шоу у стилистов!

— Садись и закрывай глаза, — скомандовала она. — Будем красоту делать.

Мне казалось, что я не меньше получаса провела в этом кресле, слушая, как щелкают крышки бесчисленных баночек, и чувствуя, как моего лица касается то пушистая кисть, то гладкий спонжик, то бархатный аппликатор.

— Можно смотреть! – довольно возвестила Маринка.