Говорит Лаура, и от дрожи в её голосе сжимается моё сердце.

— Тебе не за что извиняться. Мы даже познакомиться толком не успели, — говорю я ей.

— И всё же… Я хочу, чтобы ты знала, что я очень хочу помочь, — шепчет девушка. — Если тебе что-то потребуется, ты только скажи. Я помогу, подскажу. Достану.

Это, конечно, заманчиво, учитывая, что ночью я нашла пару интересных зелий в учебнике зельеварения. Но дружить чисто из-за выгоды не для меня.

— Спасибо, Лаура. Ты мне уже помогла. Своими тёплыми словами, — произношу я, и девчонка радуется, как ребёнок подарку в день рождения.

— Ты не держишь на меня зла?

— Ни капельки. Но ты всё же будь осторожней. Не нужно, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за связи со мной, — заверяю я её.

Мы говорим ещё несколько минут, а затем в поле зрения появляются адепты. Наспех прощаемся исключительно взглядами, но мне даже от этого тепло на душе. Лаос, Лаура. Пусть мы не близки, однако я уже не чувствую себя одной-одинёшенькой против целого мира.

Чувствую себя счастливой, но ровно до того момента, как на тренировочном поле появляется Тина с её рыжей приспешницей.

Они тут что забыли?

— Адепты! В две линии! Стройся! Равняйсь! — резкими выстрелами раздаётся грозный голос, но, вместо того чтобы подчиниться, мы все лишь вздрагиваем и переводим испуганные взгляды на сурового мужчину в тёмной униформе.

Тот самый господин, что устраивал допрос по поводу проруби в купели. Отец Тины. Он профессор?

Так и есть. Господин Ронг представляется очень кратко, но от одного его голоса и полосующего не хуже острого лезвия взгляда становится понятно, что на этом предмете халтурить никто не будет.

— Меня не волнует, обуздали ли вы свою магию. Если нет, то это отличный шанс с ней, наконец-то, познакомиться. Пусть с вами сюсюкаются в других классах, а я же научу вас выживать. Запомните, побеждает только сильнейший. Слабым тут не место. Не вздумайте себя жалеть. Трепещите от страха и помните, что каждая ошибка равна боли, — он говорит, а у меня чувство, будто это не профессор вводную лекцию читает, а генерал своих стражей на поле боя отправляет. Притом сражаться придется на смерть.

Никто не смеет и пикнуть.

— Первое, чему вы сегодня научитесь, — это ставить щит. В вас будет лететь дюжина разнокалиберных шаров с разной скоростью. И только ваша магия может вас спаси. Всё понятно?

Тишина.

— Не слышу. Всё понятно?!

— Да-а.

— Ещё раз и чётко! Всё понятно?!

— Да! — оглушает ярый крик адептов. Ну точно как военные перед свирепым боем.

— Тогда шаг вперёд те, кто начнёт первым, — командует он, потирая уставшие глаза. А я застываю. Мне нужно учиться. Я хочу, но… страшно.

— Вы? — Профессор поднимает на меня взгляд и хмурит брови.

— Я?!

Я ведь не выходила.

Оборачиваюсь и вижу, что адепты дружно сделали шаг назад, оставив меня одну впереди. Отличная работа, господа.

— Понятно, — тянет профессор, моментально распознав, что к чему. — Адепт Отта, верно? С такими товарищами и врагов не нужно. Можете вернуться в строй, если боитесь.

— Нет, профессор. Я готова! — сжимаю кулаки до хруста и чеканю точно стражник, что немало удивляет сурового командира. Он даже разочек оглядывает меня с ног до головы.

— Ну, что ж. Три шага вперёд, — приказывает, и я повинуюсь.

К счастью, метать в меня шары без подготовки мужчина не собирается. Чётко объясняет правила, а затем мне первой даёт артефакт.

— Заряда в нём мало, но именно он поможет вам призвать магию, которая в вас всё ещё спит. Не путайте слова в заклинании. Сосредоточьтесь, — командует мужчина, а я всё это время выступаю в роли куклы, на которой демонстрируют стойку.