Только сейчас я понимаю, что практически не чувствую ног. Они будто вата, и я вот-вот свалюсь. Опираюсь на стенку ладонью, но этого мало, чтобы удержать равновесие. Припадаю к ней спиной.

Гоблины! Как же страшно это было!

Видят боги, в приюте и не такие мерзавцы попадались, но этот…! От него всё тело на дыбы встаёт. Сердце рвётся как бешеное. Гад! Самоуверенный гад!

«Попробуй себя спасти?» «Всё сделают за меня?»

О чём это он вообще?!

Делаю глубокий вдох и отлипаю от прохладной стены. Нужно собраться, вот-вот занятия начнутся, а я уже выжата морально, как тряпочка.

Куда идти?

Едва делаю несколько шагов, как замечаю нечто странное. Все смотрят на меня. Все! До единого. Те, кто видел наш разговор краем глаза, и те, кто только пришёл.

Вон та рыженькая девчонка только что поднялась по лестнице и спрашивает у подруги.

Что ей такого говорят, что она вздрагивает, закрывает рот ладошками и глядит на меня так, будто на моём лбу появилась метка проклятой?

О боги! Да они все меня заживо хоронят!

Нет-нет-нет!

Не дождётесь!

Хватаю сумку и спешу поскорее убежать из этого места. Вот только куда?

Чувство, будто невидимый дух разнёс слухи по всей академии за долю секунды. Выхожу во двор и выдыхаю, потому что здесь не глазеют. Ровно до той секунды, пока не приходят другие адепты и не начинаются новые взгляды и перешёптывания.

Боги, да что они все говорят?!

Спасением становится колокол, извещающий о том, что через десять минут начнутся занятия. Адепты неохотно расползаются кто куда. Эх, сейчас бы остаться одной, но мне тоже нужно спешить. Первой лекцией — «Основы магии». Никак нельзя опоздать!

Но академия такая огромная, что даже с магической картой я умудряюсь заблудиться, а адептов всё меньше. В огромном белом холле только две кучки девиц, которые, заприметив меня, тут же начинают шептаться.

Плевать, что они обо мне думают, мне главное не опоздать.

— Простите, — подбегаю к тем, кто кажется скорее растерянным, нежели недовольным или злым. — Где тут кабинет «Основ магии»?

Девчонки почему-то подпрыгивают и вместо того, чтобы подсказать, испуганно переглядываются, а затем и вовсе застывают, глядя мне куда-то за спину.

— Он в том крыле, — раздаётся красивый звонкий голос.

Оборачиваюсь и вижу настоящую красавицу с острыми чертами лица, немного вздёрнутым носиком и большими зелёными глазами. Она заправляет за ухо светлую вьющуюся прядь и улыбается мне.

Первая, кто не бежит от меня с тех пор, как я “поговорила” с Арсом.

— Ты ведь новенькая? Я Тина. Пойдём, покажу, — зовёт блондинка.

Её дружелюбие кажется подозрительным на фоне всего происходящего, но выбора у меня нет.

Благодарно киваю и спешу за ней. Замечаю, что девушка краем глаза следит за мной. Ох, не нравится мне всё это.

— Эта дверь, — указывает на последнюю в конце коридора.

Как-то тут тихо. Разве адепты не должны толпиться и шуметь перед занятием?

Что-то здесь явно не так.

— Мы точно туда пришли? — спрашиваю я, обернувшись к блондинке. А на её лице уже нет и намёка на добродушность. Жестокая, надменная ухмылка.

— Туда, — заявляет она, и за моей спиной тут же скрипит дверь. Обернуться не успеваю, как кто-то хватает за плечи и грубой силой тащит внутрь.

6. Глава 4. Выслужиться перед королем.

В комнате три девчонки, не считая ту, которая меня сюда заманила.

Эта троица будто озверевших и очень сильных девиц грубой силой прижимает меня спиной к стене.

— Вы чего?! Пустите! — пугаюсь я, но они и не думают слушать.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь! — задирает голову блондинка и смотрит на меня, как на муравья, которого очень хочет раздавить.