– Он ничего плохого не сделал! – не хочу молить этого гада, но другого выхода нет.

Арс ведь скинет Лаоса в дурацкий колодец-портал, выход из которого оказывается всегда непонятно где. Даже на другом конце континента или прямо в море, как это было с нами совсем недавно.

Боги! Не хочу вспоминать тот остров!

– Ничего плохого? – в мёртвой тишине звучит сталью голос Арса, и никто из присутствующих даже не думает шелохнуться.

Даже не дышит. Словно обратились в статуи.

И я сейчас каменею от взгляда Арса.

Что мне ему сказать? Лаос заступился за меня при всех, а значит, пошел против короля… А король такого не прощает. Так как мне спасти друга? Как?

– Он всего лишь поступал по совести. Ах да, ты ведь не знаешь, что это такое! – наверное, я совсем рехнулась, если говорю это, но как же Арс меня достал!

– Ведьма, – рыком стекает с его ядовитых губ это дурацкое прозвище.

– У тебя зуб на меня, так и наказывай меня, а не его! – рычу я, а глаза Арса так вспыхивают, что мне кажется, что он сейчас испепелит меня на месте.

Он берет меня за запястье и тянет к себе так, что я мокрой грудью впечатываюсь в его раскалённое мощное тело. Промёрзшую кожу бьёт дрожь, когда ладони Арса нагло ложатся на мою талию, не позволяя вырваться.

Арс наклоняется, сокращая между нашими лицами расстояние до нескольких сантиметров. И я застываю, глядя в эти беспощадные, хищные глаза и вдыхая яркий аромат с нотками цитрусов и древесины.

– Этот идиот тебе дорог? – гневно хрипит Арс и обдаёт меня таким пламенным взглядом, будто я его личная рабыня, которую поймали в момент побега.

– Нет… – заверяю я, ибо иначе Лаосу точно конец.

Ведь все, кто рядом, так или иначе страдают.

– Врёшь, – Синие глаза Арса вмиг становятся чёрными. – От меня, как от огня бежишь, а ради него сюда в таком виде явилась. Даю тебе секунду, ведьма. Беги, чтобы я тебя не видел…

Не шутит. Кожей чувствую его гнев. И одни боги знают, как сильно я хочу убежать, но Лаос…

– Сначала отпусти его.

Бешеная ухмылка появляется на губах мерзавца, а в его синих глазах вспыхивают искры настоящего безумия.

– Вижу, ты очень сильно хочешь его спасти, – сколько же яда плещется в голосе. – Что ж… Тогда у меня для тебя предложение, – выдает Арс, а затем говорит то, от чего у меня волосы встают дыбом.

– Что? – голос переходит в хрип, в горле пересыхает от ужаса.

Мне ведь послышалось? Он шутит?

Не шутит.

Пламенный взгляд Арса опускается к моим губам, а затем еще ниже, останавливаясь на мокрой ткани, облегающей вздымающуюся грудь.

За несколько недель до этого

– Ты новенькая, да? – хлопает серыми глазами симпатичная блондиночка, предварительно оценив меня взглядом с ног до головы.

– Да, – отзываюсь, поправляя свою новую тёмно-синюю униформу академии, увожу руки за спину и сжимаю кулачки.

Нужно поменьше нервничать. Подумаешь, первый день среди магов и драконов. С кем не бывает?

Это раньше я жила на отшибе цивилизации, в приюте, где водились только люди, а это Ашдарх, столица, где есть и люди, и драконы (самая почитаемая и малочисленная каста) и маги, их тоже в королевстве не много. А я, как оказалось, все-таки одна из них.

И сейчас я в стенах храма знаний, где адепты делают первый шаг на пути к своим мечтам. Тут даже сама академия выглядит, как мечта – отдельное государство с кучей белокаменных башен с голубыми куполами, упирающимися шпилями в серое осеннее небо.

Адепты, все как один в синих формах. Девушки в платьях с белыми воротникми, а парни в брюках и камзолах.

Разве не красота?

– Мира Отта, – безошибочно угадывает моё имя белокурая незнакомка, и это неудивительно.