Узнал. Всё-таки узнал, и, что бы я сейчас ни ответила, он уже всё для себя решил.

Чувство, будто иду босиком по канату над пропастью. Ветер подует сильнее, и точно свалюсь.

Киваю, не отводя от него взгляда. Понятия не имею, чего ожидать.

– И как же тебе это удалось? – щурится парень, и моё сердце прячется в пятках и перестаёт биться.

Да что же это такое со мной? Я ведь нахожусь не в каком-нибудь подвале наедине со злодеем, я в академии, где толпа людей! Почему страх сковывает даже горло?

– Я задал вопрос, новенькая.

– Это вышло совершенно случайно, – заставляю себя говорить, но короля такой ответ не устраивает.

– Разве? – не верит он, а затем склоняется так близко, что я чувствую его горячее дыхание возле шеи каждой клеточкой кожи. Шепчет на ухо: – На дух не переношу тех, кто лезет в чужие дела. Даю тебе один шанс, девочка. Иди к ректору, и чтобы больше я тебя в академии не видел. У тебя час.

Арс отстраняется, обдавая меня ещё одним жалящим взглядом, подкидывает яблоко, и алый плод, на секунду подвисая на фоне бледно-голубого неба, вновь падает в его крепкую красивую ладонь. С характерным хрустом Арс откусывает от него кусок острыми белоснежными зубами. А я вздрагиваю, будто он мою голову, а не фрукт откусил.

Король доволен, он прекрасно видит, что послание дошло до адресата, и уводит свиту за собой. А надкушенный плод катится к носкам моих туфель.

Шаг. Ещё один. Третий.

Я только сейчас понимаю, что не дышала почти всё это время. Напряжение и шок спадают, и я начинаю не просто дрожать, а трястись. Глаза испуганно мечутся по бледным лицам адептов, которые точно так же, как и я, приходят в чувство и вспоминают, что у них вообще-то есть дела.

– Мира. Мира, – зовёт меня Лаура, но я не сразу слышу её голос. Смотрю как заворожённая на красное яблоко на зелёной траве, а затем, наконец-то, прихожу в себя. – Мира, что он тебе сказал?

Сказал уйти… За час…

Как это вообще? Он серьёзно хочет, чтобы я, едва придя в академию, ушла из неё? Вот так просто? Потому что он велел?

Да это какой-то абсурд!

Понимаю, что он тут важная птица, причём не пернатая, а чешуйчатая, но всё ведь имеет границы! В приюте тоже были те, кто задирал и кого задирали. Но ещё ни один задавака не додумался требовать, чтобы кто-то ушёл. Это не шутки, это моя жизнь!

Но я ведь не ослышалась.

Именно это и потребовал Арс, ещё и акцентировал внимание на том, что это мой единственный шанс.

А если не уйду, то что? Землю есть заставит? Мужчина девушку?

– Мира, – зовёт меня в который раз Лаура. – Ты меня пугаешь. Такая бледная. Что он тебе сказал, в конце концов?

– Чтобы из академии ушла, – тихо шепчу я, всё ещё надеясь, что это какая-то идиотская шутка.

– Что? – подскакивает она. – Почему?

Отличный вопрос.

Потому что помешала ему на площади.

О боги! А он ведь даже не подумал это скрывать. Чуть ли не в открытую заявил, что я его раздражаю именно по этой причине. Не боится, что я к инквизиторам пойду?

А я ведь, по идее, должна. Они же его по всему королевству ищут!

– Где тут ректорат? – спрашиваю я, а внутри мешаются противоречивые чувства.

Не люблю ябедничать. Вот против сердца для меня это. Чего только в приюте ни происходило, и ни разу никому не пожаловалась. Сама решала вопросы.

Но сейчас ведь не тот случай, чтобы молчать.

И дело не в том, что он мне угрожал, а в том, что опасен. Вдруг задумает ещё какой-нибудь пожар устроить?

– Ты заберёшь документы? – выпаливает Лаура, прикрывая распахнувшийся рот руками, а потом вдруг начинает одобрительно кивать. – Правильно. Так будет лучше.