Я что, перешла дорогу местному мажору?

Кажется, так.

- Не вынуждай меня повторять дважды, - из уст парня каждое слово звучит как неприкрытая угроза. - Если эта дрянь ступит на территорию Королевской Боевой Академии, ты лишишься работы. Обещаю.

Ворота, открывшиеся при появлении блондинки, медленно закрываются. Ситуация накаляется с каждой минутой, а время, увы, уплывает.

Решаюсь на безумие и, оставив пропуск в руках охранника, ныряю в узкую щель, рискуя быть располовиненной надвое.

- Получилось! - радостно подпрыгиваю, вскинув вверх руку со сжатыми в кулак пальцами.

Краем уха слышу ругань за воротами и ускоряю шаг.

Тучи медленно расходятся, уступая место яркому, согревающему солнцу. Хочется остановиться и рассмотреть каждую деталь на территории учебного заведения, но времени в обрез.

Оббегаю внушительный главный корпус, протянувшийся на пару сотен шагов и, набрав скорость, лечу к большой стайке первокурсников в форменных мантиях защитного факультета.

- Добро пожаловать! - высокая брюнетка с лучистым взглядом, протягивает мне свёрнутую мантию. Осмотревшись по сторонам, шёпотом добавляет. - Поторопись, декан Блейз объявила построение.

- Спасибище огромное! - от всей души благодарю отзывчивую старшекурсницу и на ходу разворачиваю мантию.

Первокурсники уже суетятся, строясь в длинную шеренгу, и я, набросив мягкую, струящуюся ткань на плечи, встаю с краю, рядом с невысокой полненькой блондинкой с тёмными бровями.

- Привет! - шепчет соседка, растягивая губы в широкой улыбке. - Я - Ирис.

- Дарина, - улыбаюсь ей в ответ, но тут же вынуждена подобраться, услышав звучный голос декана Алайны Блейз - однокурсницы папы и моего примера для подражания:

- Студенты, р-р-равняйсь! - выдержав паузу, командует миссис Блейз, - сми-и-и-р-но!

Я поворачиваю голову в сторону декана защитного факультета, любуясь её идеальной осанкой и выправкой.

- Поздравляю всех вас с зачислением в Королевскую Боевую Академию! Каждый из присутствующих прошёл строгий отбор, - стройная черноволосая дама в чёрном костюме-двойке позволяет себе мимолётный взгляд в мою сторону, и её губ касается многозначительная улыбка. - А кто-то действовал в обход желаниям семьи. Но всё равно добился своей цели.

Я позволяю румянцу залить щёки. Миссис Блейз говорит обо мне. Мама, живущая в деревне, до сих пор думает, что я поступила в академию целителей. Как и господин Икс - мой таинственный друг по переписке.

Надо, кстати, написать ему и рассказать о первом учебном дне. Он пока ещё не знает, что я решила стать защитником.

За своими мыслями пропускаю часть речи миссис Блейз о том, как мы должны гордиться тем, что будем основной защитой королевства, и работать в связке с атакующими боевиками.

Но всё меняется в тот момент, когда она смотрит за наши спины и с придыханием говорит:

- Вашим куратором будет лучший студент Боевой Академии, сын ректора, Тэйран Каллахан!

Оборачиваюсь и понимаю, что мои дни сочтены.

К нам спешит тот самый молодой боевик, у которого я отняла последнее свободное место.

2. Глава 2

Тэйран огибает шеренгу с противоположного от меня края. Сбавив шаг, неспешно подходит к миссис Блейз, отрывисто кивает и только потом решает окинуть взглядом новоприбывших студентов.

Самодовольная ухмылка, демонстрирующая, кто здесь главный среди начинающих боевых магов, сменяется брезгливой гримасой, когда он, наконец, замечает меня.

“Не смотри ему в глаза, - повторяю про себя вновь и вновь, опустив голову, - такие, как он, этого не любят.”

Подумать одно - сделать другое. Взгляд против воли скользит по мощным ногам, узким бёдрам, широкой груди и встречается с двумя бездонными озёрами, чёрными, как ночь, в глубине которых зарождается пламя.