Если б Кристиан не успел выставить защиту, а Ю-Мио набросить на неё со стороны низшего духе зеркальные чары, отбросившие саламандру назад, ходить бы мне с обожжённым носом! Вот же пускуля!

Злость вытеснила чувство вины, позволила сосредоточиться.

Следуя указаниям дэза Агниуса, я поспешно присоединилась к однокурсникам, плетущим сеть подчинения.

Дело у нашей троицы сразу пошло на лад, что не укрылось от препода. Бросив взгляд на искрящую в воздухе сеть из холодного пламени – а подчинять саламандр нужно именно таким – дэз Агниус почесал подбородок и торжественно произнёс:

- Первые три команды-лидера на следующей неделе отправятся со мной на практикум, куда я повезу пятые курсы. И смогут попрактиковаться в подчинении элементалей в естественных условиях.

Ворчание, вздохи, сопение со всех сторон красноречиво продемонстрировало, как каждый из нас хотел бы оказаться в числе счастливчиков, которые смогут практиковаться наравне с пятикурсниками.

- Поднажмём, - процедила Ю-Мио и азартно щёлкнула зубами.

Кристиан часто заморгал от такой лисьей непосредственности, а я прыснула.

Шердова саламандра нипочём не хотела подчиняться, избегала самых предусмотрительных наших действий и ловушек, просачивалась сквозь искрящиеся ячейки сети, атаковала ментальную преграду, уворачивалась от прямого воздействия... Ю-Мио подвывала в голос от досады, Кристиан сопел и брезгливо морщил красивый нос.

- Ингури! Что с тобой! Соберись! – отрывисто протявкала кицунэ, когда саламандра буквально просочилась сквозь мои пальцы, то есть ментальный захват и, извернувшись, чуть было не цапнула лису за курносый нос.

- Не мешай ей, - пробурчал Кристиан. – не видишь разве, собирает потенциал.

Я и в самом деле заставляла внутреннее пламя стекаться в голову, в область третьего глаза. Если гадкий дух умудряется уворачиваться от захвата, от взгляда, или, как говорит дэз Агниус, который как никто другой в академии радеет за профессиональную терминологию, векторного внимания, ему так просто не спрятаться!

Вся поверхность кожи колола иголками, на кончиках пальцев искрило. Я с трудом держала на лице непроницаемую маску – в корсете собрать нужное количество магии и центрировать её в определённом месте не просто проблематично, но, к слову, ещё и больно. Корсеты не только лишают нас крыльев. В них у нас не остаётся ни шанса в магическом поединке с драгхами…

Впервые, наверное, за всю мою жизнь при мысли о драгхах не поднялась изнутри ярость, ненависть, боль, страх, словом, весь коктейль привычных эмоций.

Вместо этого… дыхание потяжелело, грудь налилась тяжестью, между ног стало постыдно мокро. Теперь при слове «драгх» я явственно вижу два лица. Такие похожие… и непохожие одновременно. Да что ж это такое со мной? Интересно, принцесса Фирузи также реагировала на самую мысль о вторженцах, или это просто я такая шлюха.

Ломота в лопатках отодвинулась на второй план. С первого её попросту вытеснило желание. Такое простое, такое плотское, такое постыдное.

Желание по отношению к двоим.

Привычная боль от скованной магии, которую я с таким трудом по крупицам извлекала и центрировала, уступала этому желанию. Энергетические каналы искрили, натянувшись, как струны.

Тяжело дыша, я пускала энергию в нужном направлении.  

Сзади зарукоплескали, заулюлюкали. Первый победитель! Общему гвалту обиженно подвывала Ки-Тян. Я слышала, как Нона сердито шикнула на неё.

Хуже всего, что я узнала голоса победителей – Гаинс и его команда. То есть верные прихлебатели. Дружки сына чинуши неплохие маги, с наша высокопоставленная бездарность Гаинс не снюхивается!