Возвращение в лагерь далось им тяжело. Снег стал ещё глубже, а воздух холоднее, будто сама природа решила довести их до предела. Клэр почти не говорила, её дыхание было рваным, но она всё ещё шла за Эйданом, как могла, спотыкаясь и утопая в снегу.

Когда они дошли до укрытия, уже полностью стемнело. Ветер гудел, завывая в пустоте, а вокруг раскинулся чёрный лес, словно бездонная пасть, готовая проглотить их целиком.

Эйдан первым делом проверил костёр. Пламя угасало, угли едва тлели, и он сразу начал подкладывать ветки, собранные заранее. Затем обошёл лагерь, бросая взгляд на их жалкие укрепления: куски металла, одеяла, всё, что можно было приспособить для защиты. Он добавил ещё несколько обломков вокруг костра, чтобы создать барьер.

Клэр сидела на земле, обхватив себя руками. Её лицо было бледным, а глаза – широкими, полными ужаса.

– Ты думаешь, они придут сюда? – спросила она, её голос дрожал.

Эйдан, не отрываясь от работы, коротко ответил:

– Они всегда приходят, когда чувствуют запах.

– Что? – её голос поднялся, и она резко выдохнула. – Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на неё, его взгляд был холодным, почти равнодушным.

– Ты сама видела следы. Волки всегда следят. Они не нападают сразу. Ждут. Проверяют, кто слабее.

Клэр сжалась ещё сильнее, словно пыталась спрятаться в самом себе.

– А если они уже здесь? – шепнула она, её голос был полон отчаяния. – Мы же просто мишени.

Эйдан выпрямился, потянулся за металлическим прутом, который он держал рядом с собой.

– Я не дам им подойти, – сказал он тихо, но в его голосе прозвучало что-то железное.

Её дрожь усилилась.

– Но как? Мы здесь совсем одни…У нас нет оружия…

– Хватит, – перебил он, опускаясь рядом с костром. – Если ты будешь паниковать, им будет ещё легче. У нас есть огонь. Читала про Маугли?

Клэр молчала, глядя на языки пламени.

Ночь опустилась тяжёлая, беспросветная. Только костёр освещал их маленький уголок в этом бескрайнем ледяном аду. Клэр лежала ближе к огню, завернувшись в одеяло, но её глаза были открыты. Она пыталась уснуть, но каждый раз, когда закрывала глаза, перед ней вспыхивали картины: волки, огромные, тёмные, с острыми, как ножи, клыками, прыгающие на неё из темноты.

Эйдан сидел неподалёку, опираясь на металлический прут, его взгляд был устремлён в лес. Он не двигался, не издавал ни звука, но его напряжённая фигура выдавала: он был готов в любой момент рвануть в бой.

Наконец усталость взяла своё, и Клэр провалилась в беспокойный сон.

Скрип.

Она открыла глаза.

Скрип снега где-то совсем рядом. Едва различимый, но он был.

Клэр резко подняла голову, сердце колотилось так громко, что ей казалось, его мог услышать кто угодно.

– Эйдан, – прошептала она, но он уже смотрел в ту же сторону.

– Тихо, – бросил он, не оборачиваясь.

Он сжимал металлический прут так сильно, что костяшки побелели. Его взгляд неотрывно смотрел в темноту за пределами отблесков костра.

– Что это? – её голос дрожал.

– Проснись, – сказал он тихо, но в его голосе было столько напряжения, что она сразу поняла: это не просто звук.

Она медленно села, завернувшись в одеяло, её руки дрожали, дыхание стало частым.

– Они здесь, – прошептал Эйдан, не отрывая глаз от темноты.

Клэр обернулась в ту сторону, куда он смотрел, и увидела это.

В темноте, за пределами света костра, начали вырисовываться силуэты. Тёмные, низкие, едва заметные, они двигались бесшумно, сливаясь с окружающим лесом. Но глаза… Их глаза светились. Жёлтые огоньки, отражающие свет костра, выдали их присутствие.

– Волки, – прошептала она, её голос превратился в тонкую нить.