– Читай, Виль!

– Я – целый мир.

– Это так.

Женщина убрала ладони и озорно сверкнула глазами. В этот момент она напоминала скорее девчонку, нежели взрослую даму. Девочку из небесного мира, одетую в платье, какие носили больше двух столетий назад.

– Шайм Бхал – это везде, Виль. – Женщина вновь стала серьезной. – Везде. Поэтому слово на языках многих миров звучит одинаково, а перевод всегда разный. Кому какой нужен. А в небесах – только звезды. Впрочем, там мы тоже есть. Мы появляемся там, где нужны. Не где хотим, а где нужно.

– Зачем? – вырвалось у мальчишки.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Виль чуть не обиделся. А небесная гостья слегка потянулась к мальчишке. В ее глазах промелькнуло желание утешить, погладить. Как сына. Да только не вышло. Виль почувствовал, как между ними встал незримый упругий барьер, мешающий прикосновению.

«Ну да. Она там, я здесь». – В глазах мальчика проскользнула печаль.

– Ничего, все обойдется, – махнула рукой женщина, отвечая на мысль. – Вот наш символ. – Она посмотрела на падающий со скалы ручей. – А теперь нам пора поговорить о тебе, Виль. Ты теперь мой ученик.

– А что это значит?

– Говоря твоим языком, ты будешь чем-то вроде лекаря, колдуна и деревенского старосты.

– Всеми сразу? – Виля слегка передернуло.

– Да, – ответила небесная гостья. – Еще и так, чтобы об этом никто не знал. Это будет секрет.

Мальчик серьезно кивнул. Он хорошо понимал, что такое секрет. Взрослым, как, впрочем, и сверстникам, никогда ничего нельзя говорить. Засмеют.

– Я знаю, тебе не очень-то нравятся люди, – продолжила женщина. – В них как будто нет жизни, а из некоторых – вообще стержень вынули.

Виль нахмурился. Как так она все понимает? Он даже себе это словами не говорил, а она сразу – вот…

В голове мальчика возник образ старой соломенной куклы на ниточках, болтающейся на сильном ветру.

Небесная гостья кивнула.

– Так все и выглядит, – печально сказала она. – Их нужно лечить. Поступки у них тоже кривые. Это тоже надо вправлять, как знахарки вправляют суставы. А когда человек вывихнул себя в самом начале, он потом всю жизнь ходит, как облитый помоями.

Виль понурился.

– Я еще маленький. Глупый. Что я с этим могу сделать? – выдавил он из себя.

– Можешь, – ободрила собеседница. – Посмотри сам. Ты внутри цельный, поэтому можешь чинить все поломанное. Каждый человек – тоже вселенная, только у некоторых центр сместился. Это как вывих, его нужно вправить.

– А что надо делать? – спросил мальчик. Ему нравилось мастерить. Даже если живых людей – все равно интересно.

– Смотри.

И тут глаза Виля словно прохладной ладошкой накрыло. Он увидел во сне задний двор своего дома.

«Кажется, это действительно сон, – рассуждал про себя Виль. – Только слишком уж ясная голова. Так во сне не бывает».

Он вгляделся в картинку. По двору бродил, пошатываясь, перебравший пива отец. С черного хода, таща большое ведро с помоями, боком выбирался Халь. Во сне все оказалось таким же, как в жизни.

– Это и происходит сейчас у тебя дома, – мысленно пояснила небесная гостья. – Скажи мне, почему отец пьет, а Халь глупый?

– Не знаю, – вздохнул мальчик. – А почему?

– Твой отец в юности должен был поехать в город и стать служащим. У него такое призвание, ему нужны дисциплина и строгий начальник. Но он не смог уехать, мечта пошла прахом. А вместе с ней – и призвание. Он с тех пор пьет, а почему – и сам не знает. Плохо человеку не на своем месте. А твой младший брат… ваша мама вторым ребенком хотела не мальчика, а девочку – себе в помощь. Так что Халь с рождения кругом виноват в том, что он мальчик. Ему придется потратить немало сил, чтобы стать настоящим мужчиной.