А тот, удовлетворённо кивнув при виде появившегося на моём лице выражения расслабленности, продолжил прерванный рассказ:

- Брак графа Морканта и принцессы Элвины, в полном его смысле, действительно не состоялся. Девушка оказалась влюблена в другого мужчину и не хотела выходить замуж за чужака. Вот только её избранника, что носил тот же самый титул, который имел вампир, король Силан посчитал недостойной партией. Между двумя графами произошла дуэль, инициатором которой стал человек, и закончилась та печально: гибелью возлюбленного принцессы. С чем та не подумала смириться. Сразу после состоявшегося в храме обряда, молодые уехали в Лесной замок подданного Олверада, где должна была произойти консумация заключённого союза, но первой брачной ночи у супругов не произошло. Доподлинно неизвестно, по какой причине граф Моркант погрузился в сон, так и не сделав юную принцессу законной супругой. Но, если верить тем же слухам, она настолько сильно ненавидела вампира, которому её отдали в жёны, что обратилась за помощью к самой создательнице этого мира. Лотт. И та откликнулась, погрузила этого мужчину в глубокий и беспробудный сон. А принцесса, как только это произошло, попыталась сбежать из замка.

- Попыталась? – переспросила я, заинтересованная той историей, которую мне рассказывал Привратник этого мира. – У Элвины ничего не вышло, да?

- Не вышло. Её, вместе со всей свитой, поглотил Черный лес. Проклятие, что легло на хозяина, перешло и на его земли. Куда, после всего случившегося и сгинувшей следом королевской гвардии во главе с лордом-дознавателем, что прибыла разобраться в ситуации и отыскать беглую принцессу, люди стали боятся соваться. И неспроста. Это место действительно опасно, и никто точно не знает, какие именно твари рыщут по его тропам.

- Что? – моему возмущению не было предела, а улыбаться, слушая рассказ Олса, чем-то напоминающий сюжет одной из знакомых мне земных сказок, но наоборот, враз расхотелось. – И вы предлагаете отправиться в упомянутые проклятые земли мне?

- Да, - прозвучало спокойное в ответ, а взгляд сидящего со мной за одним столом деда сделался неожиданно жёстким. – Потому что это единственный для тебя способ вернуться домой, иномирянка. Согласно существующим условиям снятия проклятия, любая женщина, в случае успеха своих действий, приведших к пробуждению графа от многолетнего сна, сможет потребовать от него выполнение одного желания. Абсолютно любого. И тот обязан будет его выполнить.

- Угу. Вот только перед этим нужно будет преодолеть опасный путь через проклятый Чёрный лес и добраться целой и невредимой до самого замка.

- Совершенно верно, - не заметив прозвучавшего в моих словах сарказма, подтвердил Привратник мира Лотт'Лан. – А от себя добавлю, что тебе при этом нужно ещё и не попасться людям барона Ламмерта. Я как-то сильно сомневаюсь, что тот, получив разорванные брачные узы, взамен жены под стенами своего замка, так просто смирится с проигрышем. Тебя будут искать, Ника.

- Час от часу не легче! – помрачнела я. – Позади бывший муж, с планами сделать из меня свою любовницу, а впереди жуткий лес с его неведомыми обитателями и зачарованным вампиром в придачу. Сказка просто!

- Которую тебе придётся написать для себя самой, - усмехнулся Олс, поднимаясь с места. – Посиди тут пока подумай, как хозяина Лесного замка будить станешь, а я тебе еды и кое-какие вещи в дорогу соберу.

Я на прозвучавшие слова лишь молча кивнула. Намёк, что оставлять на ночлег меня сегодня не будут, был более чем ясен, а значит совсем скоро придётся покинуть этот уголок безопасности и двинуться в дорогу. Туда, куда разумный человек не сунется только ради лишь одного призрачного шанса исполнить своё желание. Я тоже авантюристкой себя никогда не считала, однако, видимо, придётся на время ею стать. Ибо из двух имеющихся у меня вариантов выхода: идти в Чёрный лес, будить местного графа Дракулу, который сможет отправить меня домой, или остаться в этом мире и принять то место, которое мне отведут в нём - однозначно выберу первый. Жди меня, хозяин Лесного замка, скоро мы встретимся! Тебе нужно проснуться, а мне вернуться к своей привычной жизни!