Мегилл собрался и вышел первым, Кира не спешила, приводила себя в порядок и заодно обдумывала сказанное лиандом. В народе считали, что акраны – твари конечно не безмозглые, но и не слишком разумны, пока они проявляли себя лишь в качестве убийц–варваров. Что же выходит? Из–за ущемления мегиллами им приходится туго: нехватка еды, воды, делёжка территории, ведь мёртвые земли почти безжизненны. Получается, все эти пункты дали толчок для эволюции? И акраны решили, что завладев Оком Тиаса, разом избавятся от угнетателей? Если так, то в итоге человечество подвергнется большей опасности, чем сейчас, вновь вернётся эра бесчинства тварей.

«Может, это и есть то, ради чего я оказалась здесь? Чтобы предотвратить напасть акранов?»

Кира вышла из пещеры в глубокой задумчивости, села у костра, она потянулась за деревянным ковшом с тёплой водой чтобы умыться и не сразу обратила внимание на шепотки рядом. Неподалёку на поваленном бревне разместились наложницы, они заплетали волосы в тёмные косы и шушукались, косясь в её сторону.

– Гляди–ка, наша спящая красавица, наконец, проснулась!

– Ага, – поддакнула вторая, что смуглей. – Всё ей нипочём, приглянулась верховному лианду и теперь чтит себя особенной! А ведь обычная простолюдинка, не то что мы – придворные!

– Не забывай, Яна – бывшие придворные. У мегиллов все наложницы равны.

– Ты что, за неё что ли?! – смуглая всё никак не могла успокоиться, ощетинилась, точно кошка, обернувшись к подруге по несчастью.

– Кто попал к мегиллам – все в одной лодке. – спокойно парировала другая. – Лианд Хандер слывет холодным одиночкой, поговаривают, будто он издевается над женщинами в своей постели чтобы добиться дикого, понятного лишь ему одному удовольствия. Откуда тебе знать, что её участь лучше нашей?

– И то верно, Ная… – смуглянка Яна покосилась на воинов, что уплетали пишу и травили всякие шуточки, перевела взгляд на Геодора, стоящего поодаль и вглядывающегося в хмурые небеса. – Но ей не приходится удовлетворять прихоти воинов, как нам, лишь перед одним рыжая раздвигает ноги.

– Ты неисправима, – хмыкнула Ная, – думаешь, если б осталась в замке и до конца дней раздвигала перед каждым другим мегиллом свои, выиграла бы что–то стоящее? Лучше прикуси язычок и дождись подходящего момента, чтобы наконец освободиться от гаремной участи.

– Но…

– Верно, девушки, прикусите язычки и займитесь делом – пора собирать поклажу.

Хандер выплыл точно из воздуха, появившись за спинами наложниц, те разом утихли и принялись исполнять указание. Лианд же как ни в чём не бывало дошагал до Киринии и положил на её колени свёрток из травяного листа, тихо пояснил:

– Внутри ягоды Рябки, съешь все до полёта. Ты близка к овуляции, и скоро могут пойти краски, а нам это сейчас не кстати: акраны за милю учуют кровь, – всё это мужчина проговорил ровно, как само разумеющееся, помимо как у рыжеволосой всё ярче горели щёки от стыда.

– Ты...

– Да, и можешь не благодарить за дурнушек, – лианд развернулся на пятках и направился к брату, однако, в спину ему ударило:

– Если ты считаешь, что меня задели их слова, то глубоко ошибаешься, – Кира справилась со смущением, встала, твёрдо смотря на тёмную макушку мегилла. – Я с ними согласна. Все наложницы в итоге погибают.

Хандер медленно обернулся, окинул строптивую пленницу с ног до головы проницательным, не предвещающим ничего хорошего взглядом и прочеканил:

– Ты не наложница, крош–шка. Я не позволю тебе погибнуть. Заруби себе на носу. – и лианд ушёл.

– Лишь Великие Небеса это знают… – заключила Кира, смотря на его удаляющуюся фигуру, её слова подхватил ветер, унося далеко–далеко.