Он запрокинул голову и протяжно выдохнул сбрасывая с плеч многолетнее напряжение, прикрыл глаза, а затем его губы прошептали лишь одно слово: «Спасибо».

— У нас гости, Кастиал, — снова раздался голос сущности, и я с ужасом поняла, что говорили обо мне. — Я оставлю тебя.

И затем оно ушло. А мы со Снежном повелителем остались вдвоём. Только вот теперь моё присутствие было обнаружено. По губам Кастиала скользнуло странная, нечитаемая усмешка. Полупрозрачные фигурки, что носились роем вокруг него, рассеялись, бросились врассыпную кто куда.

Я тут же скрылась за стеной, ощущая, как бешено колотится сердце.

Что он сделает со мной, если узнает, что я шпионила за ним? Накажет? Убьет?

Нет, не нужно давать судьбе поводов приблизить мой трагичный финал. Нужно убраться отсюда поскорее, пока не столкнулась с ним нос к носу. Вот только было уже поздно.

Я успела сделать буквально лишь шаг, как мужчина оказался прямо передо мной. Я замерла, в голове лихорадочно взметнулись мысли в попытке придумать, что я здесь делала. Но потом из ниоткуда пришла странная, но интересная мысль: «А почему я вообще должна оправдываться?».

Я чувствовала, что он смотрел на меня, разглядывал своим внимательным пробирающим до костей взглядом. Но вместо того, чтобы опустить голову, как буквально требовала того тело Амалии, я твёрдо встретила его взгляд.

Мужчина усмехнулся. Эта усмешка была чуть высокомерной - губы его были поджаты, а уголки рта слегка приподняты. Глядя на нее, в груди почему-то вспыхнуло раздражение. Он словно смеялся надо мной, или не воспринимал всерьёз, или забавлялся.

— Если бродить ночами по чужому дворцу, можно увидеть то, за что потом придется заплатить, — проговорил Кастиал.

Его глубокий голос пробирался под кожу, дразнил мое восприятие и вытаскивал из подсознания секреты, которым лучше было оставаться тайными. Посреди темного коридора, объятого мраком ночи, глядя прямо в его алые глаза, я вдруг отчетливо поняла, что готова была хоть вечность слушать этот голос. Если бы Кастиал был музыкантом, я буквально ходила бы за ним по пятам, упрашивая записать для меня новый альбом, а потом слушала бы каждую его песню на перемотке до бесконечности.

Это было странно. Я не была впечатлительной особой, и не страдала фанатизмом. Но Кастиал, Снежный повелитель, стал неожиданным и неприятным исключением.

— И какова будет плата? — спросила я, не отводя от него взгляда.

Он сделал шаг ко мне, и меня снова окутал его запах мускуса и бергамота. Появилось совершенно неуместное желание подойти к нему поближе и провести носом по изгибу его шеи, чтобы напитаться этим запахом, стать помеченной им.

Силы небесные, я собака что ли?! Вот еще. Выбрось эти странные желания. Ты просто не выспалась, Маргарита Батьковна, вот и мерещится всякое.

— А сколько ты готова отдать мне, Амалия Вильгербенг? Придется ли мне выбивать свою плату силой, или ты с покорностью сама вручишь мне ее? — спросил мужчина, пока на глубине его глаз, творилось самое настоящее безумие, которое увлекало меня за собой.

— Покорно - это не про меня, Повелитель.

И он вдруг усмехнулся так, словно я выбрала единственный верный ответ из миллиона.

— Я уже это понял, nidkharit. Но еще не время.

Как он меня назвал? Нид... Что?

Но не дав мне спросить, мужчина провел рукой перед моим лицом, и последнее, что я заметила - была ало-фиолетовая вспышка. Тут же меня окутала темнота, и уже погружаясь в нее, я ощутила, как меня подхватывают сильные руки, а затем почувствовала теплое прикосновение к своему лбу и услышала тихий шепот.