— С Алексом? С каким? — делаю вид, что не понимаю, о ком речь. Но сердце пропускает удар.

— С моим сыном. У тебя много Алексов знакомых? 

— А... Ничего. Мы едва знакомы.

— Да? Опять пытаешься меня обмануть? — и снова в голосе угроза. 

— Нет! — я искренне протестую.

— Тогда почему он уже полчаса глаз не сводит с нашего столика, а меня, судя по убийственному взгляду, с радостью бы придушил?

6. Глава 5

— Понятия не имею, — отзываюсь, не раздумывая, и тут же рефлекторно поворачиваюсь назад — убедиться. Встречаюсь с голубыми глазами Алекса и впадаю в ступор.

Зачем повернулась, дура? — шипит внутренний голос укоризненно. А я даже отвести взгляд не в силах. 

Замечаю, как дергается его бровь, а во взоре появляется удивление и упрек. Поджимает губы и салютует нам бокалом с янтарной жидкостью. Залпом выливает в себя, поднимается и покидает заведение.

— Хочешь сказать, между вами ничего нет? — давит Феоктистов, не веря мне на слово.

Пожимаю плечом, делая вид, что мне совершенно фиолетово. Но на самом деле грустно. 

— Совершенно ничего. Мы познакомились вчера случайно. Он подвез до мэрии. Всё. Ни с ним, ни с вами я не собираюсь продолжать знакомство.

Ой, как-то резковато получилось. Но Вячеслав Александрович не обижается. Только ухмыляется чему-то своему. А меня передергивает. Он как будто хочет сказать, что я очень сильно заблуждаюсь. Мол, мы еще посмотрим, кто здесь чего не собирается.

— Ты по-прежнему не можешь забыть вчерашний вечер? — Добавляет в мой бокал вина, потом резко меняет тон, — что мне сделать, Елизавета? Разве я не загладил вину?

Нет!

Он правда считает, что можно изменить мое отношение, всего лишь пригласив в ресторан и туманно ответив на пару вопросов? Меня поражает его уверенность, что всё так просто исправить. 

Молчу, потому что объяснять бессмысленно. Да и надо ли мне оно? Делаю глоток прохладного вина, чтобы не отвечать. Потом все же решаю расставить все точки над «i»:

— Вячеслав Александрович. Давайте не будем. Я изначально не собиралась заводить никаких личных знакомств, как вы себе вообразили. Я шла к вам просто взять интервью. Да и вообще, в ближайшем будущем мне мужчины не интересны. Я просто хочу получить профессию и сделать имя в журналистке. Это мой план на несколько лет, и в нем нет места отношениям. Стоит только начать встречаться с кем-то, все пойдет насмарку. Проверено. 

Стараюсь как можно мягче уйти от прямого отказа этому непредсказуемому человеку. Всё-таки дергать тигра за усы как-то боязно. Пусть лучше считает, что дело не лично в нем, а в принципе в моем нежелании заводить романы.

— Я могу помочь в достижении твоих целей. Твоя карьера взлетит, не успеешь опомниться, — закидывает очередную приманку, явно опять спутав меня с теми своими доступными девицами. 

— Нет! Почему вы не хотите понять, мне так не интересно! Я хочу сама, своими силами.

Полное недопонимание. Мужчина смотрит на меня, как на глупое дите, которое отказывается от конфет. Но проблема в том, что родители давно приучили меня не брать сладости у чужих дяденек. 

— Это тебе кажется, что пробиться легко, ты пока не успела столкнуться со всеми трудностями выбранной профессии, — решает разжевать мне то, что я и без него знаю. — На самом деле все очень непросто, Елизавета. Я же могу избавить тебя от них и слегка подтолкнуть вверх. Дать вектор твоему развитию. Разумеется, остальное будет зависеть от тебя.

Качаю головой. Заманчиво, конечно, но я отчетливо понимаю, что буду должна взамен. Как поступиться со своей совестью? Нет, такая карьера мне не нужна.