— О том, что мы становимся спонсорами, договаривалась... Наталья... Михайловна... Я пообещал, что она сможет присутствовать на операции...

Я четко вижу, как при упоминании ее имени плечи Ивана сжимаются, он будто становится меньше, и я понимаю, что его внимание, сознание сосредоточено на моей фигуре. Мужчина воспринимает меня как причину того, что от девушки придется избавиться, и не просто осуждает меня за это. Он ненавидит меня, пылает такой чистой злобой, но она направлена не только на мою персону.

Иван умный человек, и злится также на себя. За то, что ему приходится играть по нашим правилам, за то, что не может сказать слово поперек своему прямому начальнику — Дамиру Рустамовичу, потому что сам тогда однажды может пойти в расход, и тогда даже крупиц памяти не соберешь по земле, но больше всего за то, что сам попал в эту ужасную паутину.

Дядя на его слова только чуть поднимает брови вверх. Шевелит губами, но не отвечает на невысказанную просьбу подчиненного: оставить Наташу в живых.

В кабинете растет тягучее молчание, настолько плотное, что через него едва-едва пробивается тиканье часов на стене рядом со мной. Иван подается вперед, боясь пропустить слово главного, а я вдруг замечаю, что сжимаю руки в кулаки, будто бы мне есть дело до какой-то там докторши с ее неуемным языком, жаждой жизни, рвущейся из самого нутра, пылающими глазами. Я снова вспоминаю, как ее заинтересованный взгляд скользил по моему обнаженному торсу в палате после того, как была сделана операция, зашита ножевая рана, и по телу пробегают мурашки. Дыхание становится чаще, воздух толчками выходит из ноздрей, и все тело будто подбирается, как перед прыжком.

Мне снова кажется, что еще немного, и я смогу ощутить великолепный, влекущий морозный аромат с нотками цветов, который исходит от нее, и как только эта мысль проносится в моем мозгу, я тут же прихожу в себя.

Этого еще не хватало!

Расправляю плечи, резко выдыхаю, фокусирую взгляд на дяде, отгоняя ненужные и несвоевременные видения.

И тоже жду его решения. Вот только оно звучит совсем не так, как мы с Иваном ожидали...

— Нет, слишком большая сумма, — едва взмахнув пальцами в воздухе, он складывает руку в кулак и кладет ее на стол. Голос не изменился ни на йоту — значит, ему действительно все равно относительно этой истории, этого мальчика, работы своей врачебной и менеджерской команды.

— Помню, приходила она ко мне, эта доктор. — Он немного приподнимает голову, глядя вверх, припоминая недавние события, и его лицо принимает едва заметное мечтательное выражение. — Такая интересная девочка. Очень живая, умная, очень красивая... На каблуках. Знаю такой тип женщин: строят агрессивную внешнюю защиту, скрывая чересчур мягкую натуру. Именно такие становятся самыми лучшими любовницами, самыми верными женами... Но...

Мы замолкаем, и плечи у Ивана опускаются. Его надежды не оправдались, и я чувствую огромное сожаление, которое вдруг наваливается на мою душу, будто бы и мне тоже невероятно жаль, что Наташи больше не будет. Будто бы мое призрачное счастье, как красная птица удачи, фантомно блеснула своим огненным хвостом и скрылась в призрачной дали...

— Да, жаль, конечно, жаль эту девочку, — завершает дядя. — Но ничего не поделать. Все решено.

Он поднимает руку, расправляет пальцы и кладет ее на стол перед собой, давая понять, что этот разговор закончен, обсуждению не подлежит. Иван молча встает с кресла и проходит мимо меня. На его лице выделяются глаза — невидящие, почти слепые, как у человека, который только что получил смертный приговор.