Список гостей ⏤ внушительный.

Большинство являются приглашенными стороной жениха. Моя «группа поддержки» включает в себя маму, папину сестру, мою лучшую подругу и двух университетских приятельниц. Оплата перелета, размещение гостей… все казалось нереально дорогостоящим. Плюс аренда особняка, автомобилей и много чего еще. Но Золотовские настояли, что все расходы возьмут на себя.

По моим подсчетам, сумма получилась космической.

Даже если бы я распродала себя на органы... нет, и это не сумело бы покрыть и сотой части тех затрат, которые вложили родители Максима. Тем не менее, я испытывала дискомфорт от мысли, что наша свадьба понесла убытки только для них. Но все же была от всей души благодарна за удивительную возможность очутиться в настоящей сказке. Я в неоценимом долгу перед прекрасными родителями своего будущего мужа.

Мы с мамой живем скромно, поэтому не располагали денежными средствами для подобной роскоши. К тому же, мама тянула нашу семью в одиночку. Прогрессирующая деменция превратила жизнерадостного энергичного отца в отрешенного, резко состарившегося на несколько десятилетий мужчину и, в конце концов, уничтожила. Мне было семь лет. После его смерти жизнь наполнилась чередой трудностей. Особенно разрушительно кончина папы ударила по материальной стороне нашей семьи. Он занимал должность главного технического инженера на молочном заводе и имел хорошую оплату труда.

В старших классах я начала подрабатывать, и сводить концу с концами стало чуточку легче.

В выпускном классе вырученные деньги с временных работ покрывали оплату репетиторов. Я зубрила, обслуживала столики в кофейне недалеко от дома, мыла полы в музыкальном магазинчике в том же районе, на выходных приглядывала за детками в игровой комнате огромного торгового центра. Не спала ночами, повторяя пройденный материал для наиболее эффективного усвоения информации. Уже в юном возрасте я поставила себе четкую цель, и мне оставалось лишь верно следовать выбранной жизненной траектории. Путь казался тернистым и порой неисполнимым, но отступать не в моей прерогативе.

Мои труды не были безрезультатными. В качестве награды за упорство я поступила на бюджет в ВШЭ на факультет социологии. О большем и не смела мечтать!

Хотя нет.

Мой главный подарок все же заключался в судьбоносной встрече с Максимом, только это я поняла немного позже.

2. Глава 2

Я нервно заламываю пальцы ⏤ дурная привычка с детства. Силюсь вытянуть шею как можно дальше, чтобы окинуть торопливым взглядом собравшихся гостей. Последние прибывшие занимают оставшиеся свободные места по обе стороны от прохода, усыпанного нежно-розовыми лепестками и ведущего к увитой белыми цветами арке. Они приветствуют и улыбаются друг другу. Многочисленные голоса, приглушенные внушительным расстоянием между нами, сливаются в один непрерывный размытый поток шума. Я сравниваю их с телевизионными помехами и морщу кончик носа, сожалея, что нельзя выключить «телевизор», или «переключить» на другой канал.

Мама суетится возле меня, что-то говорит, однако на ее звонком поставленном голосе преподавательницы литературы начальных классов я никак не могу сконцентрироваться. По какой-то необъяснимой причине он ускользает от моего слуха, как только я пытаюсь зацепиться за него. В итоге я мычу неразборчиво в ответ, хотя не до конца уверена, что вообще нужно что-то говорить, и мама оставляет меня для того, чтобы присоединиться к остальным гостям. Я вытягиваю руку в несмелой попытке задержать родительницу рядом с собой хотя бы еще на парочку мгновений, но ее стройный силуэт в приталенном бледно-лимонном платье-футляре поспешно ускользает, и дрожащими пальцами я ловлю лишь ласковый июньский воздух, пронизанный ароматом раскинувшихся цветочных лужаек.