Я размыкаю и смыкаю рот в тщетных попытках вымолвить хоть что-нибудь и столбенею наверняка с нелепым выражением лица. Ступор прочно держит мое тело в леденящем плену, и я совершенно обездвижена, когда Артем пересекает палату. Приближается ко мне вплотную и покровительственно опускает тяжелую ладонь на макушку.

― Обдумай мое предложение как следует, ― произносит вкрадчивым басом, ласковым движением скользит по затылку и останавливается, спустившись до задней стороны шеи. Слегка сжимает руку, призывая взглянуть на него. Я подчиняюсь, сама того не ведая. ― У меня нет к тебе плохих намерений.

― Как я могу поверить в это? Не обязательно было требовать от Максима бросать меня…

Артем нежно обхватывает пальцами мой подбородок и прожорливо смотрит на мои губы.

― Обязательно, Ксюша.

― Ты обошелся очень жестоко по отношению ко мне.

― Жестоко, согласен. Но ты бы сгинула вместе с моим братом, не вмешайся я. Я сделал выбор в пользу меньшего из двух зол.

― А у меня этот выбор отнял, ― выпаливаю огрубевшим тоном и резко отвожу голову в сторону. Артем сжимает пальцы, которыми касался меня, и убирает их подальше. ― Из-за какого-то карточного долга. Или… Скрываешь его очередной темный секрет?

Я готова. Черт возьми, пусть вывалит все, что ему известно про Максима. 

― Расскажи.

Артем отстраняется на шаг.

― Не могу.

Я соскакиваю на ноги.

― Я имею право знать. Я должна знать. Пожалуйста, хватит уже мучить меня недосказанностью! ― кричу на брюнета шепотом. Краем зрения замечаю шевеление Кати и пытаюсь обуздать запальчивость, клокочущую между ребер. ― Хочешь получить мое доверие и согласие на брак? Тогда будь предельно честен.

Артем изумленно моргает.

― Ты игнорируешь возможность получить одиннадцать миллионов евро в пользу ответа на вопрос, что натворил Макс?

― Да.

― Господи… ― он со вздохом качает головой и сжимает пальцами переносицу. ― Ладно. Позже мы поговорим. Мне пора.

Артем разворачивается и выходит из палаты.

_________________________________________________________________________

― Oui, bien sûr,* ― «Да, конечно».

8. Глава 8

― Тебе правда ничего больше не нужно? ― в сотый раз за сегодняшний день я прикладываюсь губами к маминой руке и таю, видя ее тусклую, ласкательную улыбку.

― Мне нужно, чтобы ты побеспокоилась немного о себе, Ксюшенька. Я в порядке.

Я яростно мотаю головой, понимая, к чему она клонит: чтобы я отлепилась от нее и пошла заниматься своими делами, как ни в чем не бывало.

― Хорошо поешь, выйди, прогуляйся немного, ― наказывает мягко, безрадостно вздыхая в ответ на мое непобедимое упрямство. ― Погода великолепная. Грех не насладиться солнышком, ― она не прекращает соблазнять меня картинкой, рисующейся за пределами балконной балюстрады.

Двери на просторную лоджию распахнуты, впуская в спальню теплый ветерок, игриво колыхающий белую ткань тюля. Небо над особняком, роскошным садом и маковым полем поблизости безбрежно-голубое, бесконечно-прекрасное. Погодные условия идеальны для того, чтобы устроить прогулку по живописным угодьям французской деревушки.

― Поправишься, и мы погуляем вместе, ― я поправляю подушку, подложенную под мамину голову, и приглаживаю торчащую прядку, упавшую на ее изнеможенное пережитым физическим стрессом лицо. Щеки впали, и блеск ушел из глаз, но она по-прежнему самая красивая и невероятная женщина. 

Маме разрешили покинуть больницу спустя три дня. Артем нанял медицинского специалиста, который сопровождал нас в дороге до особняка, и на время заключительной части реабилитации будет проживать на территории арендованных владений, чтобы наблюдать за ее здоровьем.