Артем точно рассказывает о Максиме? О моем любимом?

― Я покрыл его долг. Но взамен потребовал исчезнуть. Как можно скорее, как можно дальше. К несчастью, для побега он выбрал день вашей свадьбы, ― черные глаза впиваются в мои. В них нет сожаления, раскаяния. Ничего. Зияющая, ледяная бездна.

В гостиной царит бездыханная тишина. Все замирают.

― И после этого я опять плохой, а, отец? ― обращается Артем к Золотовскому-старшему, хрипя от злости. ― После того, как оградил Ксюшу от величайшего разочарования в ее жизни? После того, как выручил этого придурка? Хотя не должен был. Не хотел. Но сделал.

Я закрываю глаза и низко склоняю голову.

― Кать, пусти, пожалуйста, ― шепотом прошу подругу.

Она опускает руки, чтобы дать мне приблизиться к Артему и влепить ему звонкую пощечину.

― Какое ТЕБЕ было дело?! ― вкладываю все свое неприятие и возмущение в визгливый крик. Прижимаю к бедру сжатый, трясущийся кулак. Ладонь печет от силы удара, и на скуле брюнета проявляется красноватое пятно. ― Какое право ты имел прогонять его?

― Ты идиотка, или как? ― шумно выдыхает Артем. ― Пропустила мимо ушей, что я сказал? Если бы я не подтолкнул его к разумному поступку, он бы утянул тебя за собой, погрузил бы твою жизнь в кучу дерьма.

― Он бы рассказал мне обо всем!

― Пора снять розовые очки, Ксения. У Максима было достаточно времени, чтобы обнажить перед тобой свою гнилую душонку, а он предпочел отмалчиваться до последнего. Может, не сегодня, может, не завтра, но ты поблагодаришь меня за то, что разлучил вас.

Я кривлю лицо в гримасе непреодолимого отвращения. Боль и ненависть переполняют меня. Перестаю контролировать собственное тело. Взметаю руку, отвожу ее немного назад и замахиваюсь для новой пощечины. Попытка провальная, поскольку Артем перехватывает мою кисть в воздухе и сковывает в стальной хватке.

― Хватит распускать руки, маленькая дикарка. Начинай взрослеть. Жизнь полна уродов, как мой брат.

― И как ты, ― выплевываю храбро.

Артем ухмыляется.

― Верно. И как я ― тоже. Малышка, ты связалась на свою беду с нашей семьей. Мне искренне жаль, честно. Но раз была готова взять эту проклятую фамилию, значит, имеешь представление, какую ответственность взвалила на плечи.

Он высвобождает из захвата мою кисть и выпрямляет спину.

― Если информация о сбежавшем наследнике корпорации Золотовских просочится в СМИ, ― Артем обращается уже к своему отцу, но нахмуренный взгляд по-прежнему неотступно прикован к моему яростному лицу, ― акции упадут в цене, бизнес-партнеры начнут расторгать сделки. Никто не жаждет очутиться в центре скандала. Я не допущу этого, поскольку являюсь неотъемлемой частью этой семьи. К твоему огромному несчастью, папа, ― жесткой интонацией подчеркивает натянутость их взаимоотношений.

― Что ты предлагаешь? ― глухим и мрачным голосом вопрошает Александр Сергеевич.

― Заменю Максима собой. И прежде чем ты снова попытаешься врезать мне, ― с издевкой транслирует в мой адрес, ― я уточню, что замена будет исполнена исключительно в формальном плане. Говоря иначе, мы заключим фиктивный брак.

Какой еще фиктивный брак?!

Вразрез с желанием прокричать Артему в лицо эти слова, приправив их щедрой порцией обсценной лексики, я хочу лично отвести его в ближайшую больницу, чтобы проверить голову на наличие травм, или умственных отклонений.

С момента нашей первой встречи я не услышала ничего вразумительного из этих румяных, гордо-сжатых уст. Только отборную чушь, отравляющую чужие разумы. Мне хочется колотить Артема кулаками до издыхания, заставить его взять все ужасающие вещи, сказанные про Максима, обратно и засунуть их себе куда подальше. Мое естество трещит по швам от напора первобытной озлобленности, ее необходимо срочно выплеснуть, иначе я задохнусь. Сгорю заживо. Взорвусь.