Облицовщик медленно прочитал все сообщения в окне, не поверил, начал перечитывать снова, но плюнул на полпути и запустил объёмный ролик.

Интересно было со стороны смотреть на собственные действия – сразу возникло несколько замечаний. Слишком уж долго я раскачивался, к ощущениям прислушивался, да и, отступая к двери, стрелял, по большому счёту, зря.

– Чушь какая-то, – пробормотал игрок, набирая кому-то сообщение. – В нубятнике на вас мог напасть максимум третий, но не седьмой же! Тем более – разведчики, что они забыли в тех краях?! Неужто возвращаются… Но обнову должны были ввести не раньше, чем через месяц-другой, неужели уже всё готово? Ой, как конец смены не вовремя…

– Там у разработчиков какие-то проблемы возникли с «Героями Иномирья», – поделился я. – Наша группа должна была именно её тестировать, а оказались здесь.

– Тогда всё ясно, хоть и странно, – кивнул игрок. – Получается, первым на полки пойдёт «Малаал», пока «Героев» не подкрутят, поэтому и вводят обновления так спешно. Радуйся, уже бонусы заработал – не должен в нубятнике седьмой уровень шнырять.

Об увеличении гонорара я благоразумно умолчал.

– Больше ничего дать не могу, извини, – продолжил снайпер. – Сам понимаешь, уже скоро тут куча донаторов будет бегать, со слезами на глазах… Давай, двигай в Мегамолл, а мы с ребятами, как с рейда вернёмся, пофиксим тех разведчиков – отомстим, так сказать, за твоих павших товарищей. Не благодари.

И Облицовщик растворился в сумерках. Я засунул пистолет в пустой слот кармана и зашагал дальше, стараясь не думать о том, что яркое пятно рубашки на фоне всеобщей серости наверняка видно даже из космоса.

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: не изучена; Статус: осваивается в игре

Она крутилась перед импровизированным зеркалом уже второй час, в одном нижнем белье, не в силах оторвать взгляд от мутного отражения. Давненько с ней такого не было.

Шесть лет… нет не так. ШЕСТЬ долгих лет борьбы за каждый новый день.

Врачи называли это жизнью, Алиса – существованием. Не таким жалким, как у побирушек на станциях метро и в подземных переходах, но от этого ещё более тяжёлым. По крайней мере, сейчас она сама зарабатывала – диспетчером в такси, оплачивая счета и уход за собой. Конечно, без поддержки матери в самом начале, «милый воробушек» сгорел бы дотла, но теперь она оправилась и вновь встала на крыло. Единственное.

Поэтому девушка с самого начала твёрдо знала, как её будут называть другие игроки.

«Феникс».

Принято.

Приятной вам игры!

Уровень – ноль. Ну, ей не впервой восставать из пепла и начинать всё с нуля – в каждой новой школе, странствуя вместе с кочующими по стране родителями, в институте, без единой копейки в кармане, на подиуме… И после него.

Другой человек давно бы уже сдался, плюнул на всё и поплыл безвольным куском отходов по течению, но только не Алиса. Она всегда хотела большего, тянулась к недосягаемым вершинам, становясь сильнее после каждого падения. За это её любили и ненавидели. И первых было гораздо больше.

«Всё, хватит».

Она глубоко вздохнула и снова принялась одеваться в выданное городское милитари. Благословен будь тот разработчик, что догадался на месте их пробуждения поставить металлическую дверь, хоть и отражавшую немногим лучше кривого зеркала. Её спутницы лишь мельком взглянули туда, и, весело щебеча, выскочили наружу, чуть ли не держась за ручки. Наивные молодые создания.

Алиса же у двери задержалась.

Видеть своё тело невредимым было очень приятно и… больно. Но глаза оставались сухими – она давно уже выплакала свой запас, отпущенный на эту жизнь. Ей нужно держаться, особенно по возвращении. Иначе второго шанса никто не даст.