Бах! Я выстрелила в дерево рядом с герцогом.

 – Ох, простите, Ваша Светлость, я такая неловкая! Зато попала, куда вы сказали! – улыбнулась я, с удовольствием рассматривая побледневшего герцога и продырявленный ствол дерева, который находился в нескольких сантиметрах около головы Его Светлости.

Да, это был мой план. Герцог охотится на монстров, а я охочусь на все, что рядом с герцогом. Надеюсь, что чувство самосохранения ему не чуждо. И он бросит эту глупую затею со свиданиями.

 – Н-ничего, леди Крис, пожалуйста, не могла бы ты стрелять в другую с-сторону?

 – Постараюсь, – ответила я. – Но не гарантирую. Вы уж простите, Ваша Светлость, в стрельбе я новичок и профан.

Эх, все же охота на монстров – это весело. Это не по безобидным уткам или зайчикам стрелять. Когда на тебя кидается смесь таксы с медведем с целью полакомиться твоими косточками, то никакие угрызения совести не преследуют. Я достаточно неплохо отстреливалась от зверушек, не забывая громко повторять, как же везет новичкам. Думаю, где-то на десятое повторение герцог прекратил мне верить.

И, разумеется, время от времени я стреляла поближе к герцогу, не теряя надежды, что это свидание станет последним. Вот только нервы герцога оказались куда крепче, чем я предполагала: на четвертый или пятый по счету выстрел в его сторону герцог прекратил вздрагивать. Боюсь, он даже стал догадываться о том, что я все делаю неслучайно.

– Леди Крис, а теперь скажите честно: где вы, монстры друг друга раздери, научились так стрелять?! – сказал герцог, отбрасывая свое ружье без лишних церемоний и выхватывая меч.

Немудрено: герцог попал лишь один раз, когда я умудрилась пристрелить больше десятка этих таксомедведей. Монстров здесь оказалось немного больше, чем мы с герцогом рассчитывали. Он-то был уверен, что мы проведем время в неспешной беседе и обучении стрельбе, вот только трудно неспешно беседовать, когда из-за любого куста на тебя норовят выскочить голодные твари. Отличное свидание, что сказать. И главное – продуктивное: местные жители как раз жаловались на то, что тут кто-то ворует их домашних зверушек.

 – Я же вам говорила, Ваша Светлость, что я абсолютный новичок! – ответила я, ловко прицеливаясь и стреляя в таксомедведя, который подбирался к герцогу со спины.

О, а с мечом герцог смотрелся куда гармоничнее, чем с ружьем. И орудовал им так ловко, что я почти загляделась. Точнее, не почти. Благо меня защищало заклинание, иначе умерла бы я во второй раз, когда какой-то очередной голодный и недружелюбный обитатель местной фауны бросился на меня.

 – Леди Крис, зови меня Тайлер! Сколько раз просить!

 – Наверное, вечность, – ответила я себе под нос, позволяя моему Церберу укусить приблизившегося монстра. Интересно, сожрет или нет? Выплюнул, слава богу.

 Мы с герцогом закончили все за пару часов. Довольные, уставшие, но так и не пообщавшиеся нормально. Зато одной проблемой меньше, что меня несказанно радовало. А вот герцог выглядел так, словно все несчастья этого мира обрушились на его голову. И не единожды пытался извиниться, пока мы добирались домой.

 – Я не думал, что их там так много, – виновато говорил герцог. – И совсем не хотелось, чтобы наше с тобой первое свидание было именно таким…

 – Каким? Каким таким? – я не удержалась и поддразнила герцога.

 – Никаким. Как будто работа, а не свидание.

 – Ну-у-у, – протянула я, а потом посмотрела на грустного-прегрустного герцога и попыталась приободрить: – Все было достаточно неплохо, я повеселилась.

 – Скажи, леди Крис, ты повеселилась, когда стреляла в монстров или когда стреляла по всему, что находилось в сантиметре от моей головы? – фыркнул герцог.