Не знаю, что он говорил этим барышням до меня, но с моим появлением герцог любил «отшивать» девушек следующими словами:

 – Прости, ты чудесная и милая, но я давно и безответно влюблен в другую.

И когда его спрашивали, в кого герцог влюблен, то, как вы думаете, чье имя он называл? Разумеется, мое. Некоторые девы, честь им и хвала, отступали без возражений, а вот другие…

Мне устраивали сцены ревности, пытались поджечь мою спальню, пробовали выливать на меня воду с пиявками, подкидывали змей в постель, пытались отравить чай, пирожные и прочие сладости.

С учетом моего дара, разумеется, все эти попытки были обречены. И оборачивались против зачинщиц. Змея, которая должна была мирно лежать в моей постели, вернулась к хозяйке и обвилась вокруг ее ноги. Та девушка, которая пыталась подпалить мои покои, сожгла себе волосы и платье, а потом бегала полуголая и полулысая (на левую сторону) по поместью, крича что-то о том, что я ведьма.

И эти ситуации сыграли мне на руку. Герцог в течение года выплачивал мне тройную премию за моральный ущерб, а все девушки остерегались со мной спорить или чинить какие-либо препятствия. Или, как сейчас, и не думали подойти к герцогу, пока я рядом стояла.

 – И долго вы будете ходить за мной? – поинтересовалась я у Его Светлости, который пошел за мной к столам со сладостями, а оттуда в уголок с креслами, где можно было присесть.

 – Как хвостик, – отозвался герцог.

Хороший такой хвостик. Брутальный, двухметровый и смертельно напуганный количеством потенциальных жен на квадратный метр бального зала.

 – Было что-то еще, кроме злобных мамаш? – сочувствующе спросила я, а потом глянула на герцога. Какой-то он слишком задумчивый для обычных злобных мамаш и активных дочурок. Что-то серьезное произошло.

 – Да, скорее всего, у нас здесь есть несколько шпионов, – вздохнул герцог.

 – Так это обычное дело. – Я пожала плечами. За время работы на герцога кого я только не встречала: и шпионов, и убийц, и магов… И мало кто приходил с добрыми намерениями, так что уже привыкла. Да и на свой дар рассчитывала.

 – Да, но эти шпионы несколько… другие, – герцог еле подобрал слово. – Их стоит опасаться, поэтому, леди Крис, в темное время суток ходите только с сопровождением.

 – Ваша Светлость, вы забыли…

 – Я помню о твоем даре. Он потрясающий, но нельзя быть абсолютно уверенным в том, что его нельзя обойти, – сказал герцог, а потом сошел с лица. – Леди Крис, спрячьте меня!

 – Что случилось? – Я удивленно посмотрела на герцога, который пытался спрятаться за мной. Получалось не очень – все же он был почти на голову выше меня, да и в плечах шире.

 – Она идет!

Она – это леди Ферриз. Нет, с виду она была вполне себе мила, но все мужчины от нее разбегались. Потому что чувствовали в ней настоящего хищника, который хочет их поймать и съесть. Ну, точнее, выйти за них замуж и заставить погашать многочисленные долги ее семьи.

 –  Леди Крис, леди Крис, а посмотрите на нее так! – взмолился герцог.

 – Как так?

 – Как вы смотрите на меня, когда я обсуждаю с Уитмором «яблоньки» и «дыньки»!

К счастью, никаких взглядов не пришлось строить: леди Ферриз отвлекли. Герцог же, схватив меня за руку, быстро увел в другое место, спрятавшись за колонной.

 – Леди Кристин, у меня есть просьба. Можно… Можно я приду сегодня к тебе переночевать?

13. Глава 13

Я приподняла бровь в недоумении:

 – Почему у меня, а не где-нибудь еще?

 – Потому что они как-то разузнали, что я ночую у Уитмора. И вчера ночью, – трагически вздохнул герцог  и запустил руку в волосы. – И вчера ночью они…