Праздники пролетели незаметно, я не поняла: был ли Новый год? Капельницу над маминой кроватью меняла в новогоднюю ночь.

А теперь я пропаду без вести. Мама недолго протянет после таких новостей.

— Прошу следовать за нами.

— Да, — обречённо хмыкнула я и пошла за мужчиной, под конвоем.

Десять шагов, и ноги подкосились. Я куда-то падала. Но явно не на землю, а в машину с затемнёнными стеклами.

Теряя сознание, я услышала:

— Кто повезёт?

— Я бы не рискнул.

— Гарцук отвезёт, только он сможет живым оттуда вернуться.

Откуда? Что происходит? Где мои ноги, где сознание?! За что?!

***

Очнулась в необычной позе.

Если б меня похитили, то бросили бы где-нибудь, связали или усадили, может даже подвесили. Но я почему-то очнулась на корточках, присевшая на земле, сложив коленке вместе.

Даже замерла от удивления и чуть покачнулась. Тело напряглось, и чтобы не упасть, оперлась рукой о землю.

Снег лежал, но не глубокий, хотя конец января. У земли наст и льдинки, сверху рыхлая пороша, похожая на рассыпанный пенополистирол, забавные кругляши.

Рука не сразу замёрзла, от чего я сделала вывод, что на улице достаточно тепло, минус один от силы. Пальцы, утопающие в зернистом снегу, начали краснеть, а ноги тихонько затекать.

Шуба, сапоги, капроновые колготки, платье в обтяжку по колено, сумочка на месте, темно-русые волосы из причёски выбились и падали у лица.

Я вначале спину выпрямила. Вспоминала, что произошло, а ничего вспомнить толком не смогла. Помнила, что испугалась, что некий Гарцук меня повезёт туда, откуда не возвращаются живыми.

Страх свой вспомнила, сейчас почему-то не так страшно.

В сложных бывала ситуациях. Обычно это было связано с адскими испытаниями налоговых проверок и судебных разборок. И мама заболела. А вот похищали меня впервые.

Я вдохнула полной грудью и даже захмелела немного.

Воздух чистейший!

Пахло хвоей, древесиной и почему-то водой. Никогда не думала, что у воды может быть запах, если она не цветёт.

И тишина.

Вот что меня поразило – абсолютная тишина. Она словно звенела в моих ушах.

Я пыталась напряжённо уловить хоть какой-нибудь звук.

Ничего. Совершенно.

Деревья не шумели на ветру, вода не кидалась на берег. Ни дуновения ветерка.

То что это лес я увидела, когда скользила взглядом по сугробу. Вначале голые кусты в шаговой доступности. Как шапочками, укрыты тонкие ветви снегом.

Потом увидела пушистую ёлку. Хвойные лапы насыщенного тёмно-зелёного цвета, покрыты инеем, отчего картина мира казалась серо-белой, с лёгкими оттенками иных цветов. Просвечивал тонкий ствол.

Я прищурилась, напрягла зрение и увидела что ствол оплетён лозой. Натурально!

Виноградной лозой, и листья винограда высохли, но не все опали. И видимо с осени осталась горсть недозревших ягод, коричнево-зелёного цвета. На морозе они промёрзли и покрылись льдом. Издалека казались искусственными.

Зрелище поразительное.

Где такое возможно?

Если только в Уссурийской тайге, где произошло смещение в Ледниковый период климатических поясов, и северные виды растений сплелись с южными.

Слух и зрение были напряжены, и я слышала своё дыхание и биение своего сердца, как самый громкий звук в этом… необыкновенном лесу.

Медленно оглянулась по сторонам, прежде чем выпрямляться. Насторожилась не по-детски.

Лес со всех сторон. Тогда я кинула взгляд через плечо. Дорога, усыпанная снегом, и именно на ней я сидела. А через дорогу река. Она источала странный водный запах. Возможно, потому что испарялась. Песок, каменная пыль, возможно рыба, водоём включал в себя множество тонких запахов.