— Вы напрасно себя корите, — вновь недослушал мужчина. — Ваше участие ничего не изменило. Лиззи всё равно было не пережить эту ночь. Моё внезапное появление в зале смотрелось слишком чуждо. Не та репутация. Пришлось выкручиваться, чтобы выиграть хоть несколько часов форы... Иначе я не стал бы там засиживаться.

— Не пережить? — протянула в шоке, пропустив большую часть его речи.

А ведь до этого я была полностью уверена, что решение телохранителя убить подругу связано исключительно с моим необдуманным поступком — и сходила с ума от отчаяния! Слишком тяжёлым грузом для души оказалась ещё одна бессмысленная смерть…

— Именно так, — отстранённо кивнул мужчина. — Мы с Лиззи не настолько близкие друзья, чтобы она приняла мои ухаживания за чистую монету. Но среди присутствующих она была единственной, с кем мне довелось общаться достаточно тесно, чтобы окружающие без оговорок поверили в серьёзность моих намерений. Вдобавок она имела нелепую привычку называть меня Данни, что тоже играло мне на руку.

Как ни странно, после его признания на сердце моментально полегчало. Хотя фундаментально в ситуации ничего не изменилось.

Играл телохранитель влюблённого идиота или был им — он всё равно убил человека. С моей помощью... Однако в ту минуту я предпочла опустить подобные мелочи.

Возможно, уже через час меня не будет в живых. К чему тратить жизнь на сожаления?

— А как зовут вас другие наёмники? — оставив прошлое, посмотрела на собеседника.

— Дан.

— И я могу назвать вас так же?

— При одном условии, — строго возразил мужчина. — Переоденетесь. У меня осталось не так много сил, чтобы тратить их на маскировку. Управление чужим телом слишком энергозатратное заклинание.

Наёмник второй раз напомнил об ограниченности своих ресурсов — и я запоздало поняла, куда делись его бесконечные шутки.

Все эти дни он воспринимал свою миссию как игру. Потому и дурачился. А теперь, осознав, во что вляпался, наконец-то сосредоточился… Вот только этот факт совершенно не радовал.

Никогда не думала, что буду скучать по бесконечным издёвкам невоспитанного телохранителя! Но без них стало как-то холодно… Наверное, от страха.

Всё время, пока я судорожно стаскивала с себя одно платье и меняла его на другое, благоразумно укрывшись в кустах, наёмник деликатно разглядывал деревья в противоположной части поляны. Но стоило мне лишь повесить мокрую тряпку (а иначе наряд было уже не назвать) на ветки, как она тотчас вспыхнула голубым пламенем, не оставив на память ни пепла... Что означало только одно — какое-то наблюдение всё-таки присутствовало. Однако в этот раз меня оно ничуть не задело.

— Можно ехать, — закончив с переодеванием, вышла на свет.

И сразу ощутила на себе все прелести раннего осеннего утра — пронизывающий до костей ветер, повышенную влажность набухших облаков и ледяное дыхание подступающей зимы... В кожу на обнажённых частях тела словно разом впились сотни острейших иголок, намерившись проткнуть меня насквозь!

— И вы даже не возмутитесь по поводу испорченного платья? — обернувшись, удивился телохранитель.

— Нет, — пожала плечами. — Сейчас несколько неподходящее время для скандалов, вы не находите?

— Ваша правда, — взяв коня под уздцы, уважительно откликнулся Дан.

Мне волей-неволей пришлось повторить его манёвр — и содрогнуться от прикосновения к остывшим поводьям... Что, разумеется, не укрылось от внимания собеседника.

— Вы замёрзли? — полуутвердительно протянул он.

— Немного, — соврала я, уже открыто стуча зубами от холода.

Деваться в любом случае было некуда. Ведь мой меховой плащ остался лежать в одном из многочисленных чемоданов на лужайке перед домом...