Что меня особенно беспокоило... Но наёмнику знать об этом точно не следовало!

— Прожилки… — эхом повторил телохранитель. — Какого цвета?

Да так странно на меня посмотрел, что я сразу почувствовала себя не в своей тарелке.

— Голубого, — напряглась, не понимая в чём дело. — В цвет ваших глаз…

— Та-а-ак… — задумчиво протянул наёмник. — Очень любопытно. А напомните-ка мне, в каком родстве вы состоите с императором?

И я окончательно запуталась.

— Он мой троюродный дядя. А что?

— Просто интересно, — глядя на мою реакцию, хмыкнул мужчина. — Вы ведь знаете, что он тоже владеет магией? А эти самые «прожилки», как вы их назвали — линии силы, питающие протез. И увидеть их могут далеко не все люди.

— Погодите! — выдохнула в шоке. — Получается, я маг?

Вот это новость!

— Скорее, лишь носитель определённых генов, — мягко поправил меня телохранитель.

Словно понимал, о чём я грезила в тот миг — и не хотел дарить ложных надежд...

— За способность видеть магию отвечает небольшая последовательность ДНК, — между тем пояснил он. — А для владения магией требуется совпадение хотя бы нескольких генов. Чем больше совпадений, тем больше сил... И возможностей.

Слышать его слова было больно. Однако я нашла в себе смелость скрыть постыдные эмоции.

— И много у вас таких генетических совпадений? — в упор посмотрела на собеседника.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Стало ещё больнее. И непонятнее.

— Тогда почему свечение нестабильно?

— Не знаю, — мужчина пожал плечами и невозмутимо направил коня вперёд, вынудив животное продолжить путь. — У меня ничего не мигает... Могу лишь предположить, что причина в конфронтации ваших энергетических ресурсов с моими. Чужие заклинания всегда отражаются на силе. А в случае с полноценными магами вроде меня зачастую имеют совершенно непредсказуемый эффект...

— Заклинания?.. — шокированно переспросила я, пропустив бахвальство мимо ушей. — Вы наложили на меня какое-то заклинание?

— Да, — без малейших угрызений совести подтвердил наёмник. — Даже два. Для успокоения и фиксации состояния после купания.

От удивления я аж воздухом поперхнулась!

Немыслимо! Просто немыслимо!

— Ну а как бы иначе я вас вытащил?.. — наткнувшись на мой недоумённый взгляд, хмыкнул мужчина. — Полубессознательную, с насквозь промокшим платьем, да ещё и отбивающуюся? Нет, без заклинаний мы бы оба пошли ко дну. Уж поверьте.

Звучало правдоподобно. А самое главное, раскрывало причины моей крайне подозрительной собранности на протяжении последних нескольких часов... Я ведь действительно не паниковала. Ни секунды… И потому предпочла сделать так, как обычно поступал телохранитель в спорных ситуациях. Перевести стрелки.

— И когда вы собирались мне обо всём рассказать? — покосилась на спутника.

— Никогда. К чему тревожить вашу ранимую душу? Отпустил бы заклинания ночью — и всё. Вы бы ничего не заметили.

И меня затопила ярость.

— Может, вы и мысли читать умеете? — с сарказмом процедила сквозь зубы. — Раз уж способны влиять на настроение? И смеете решать за других, что им стоит знать, а что нет!

— Увы, влезть в чужой разум мне не дано, — с притворной грустью усмехнулся наёмник. — Да и с эмоциями, честно говоря, у меня не всё гладко. Я их не чувствую. Могу лишь убрать предполагаемый страх и придать немного храбрости. Большему не научился.

— Почему? — само сорвалось с губ.

Любопытно же.

— Не видел практического смысла, — устало откликнулся мужчина. — Чтобы солдаты перестали бояться смерти, им нужна только уверенность в завтрашнем дне. Пускай и иллюзорная. Её-то я и обеспечивал.