— Довольны? — вызывающе посмотрела на собеседников.

И с удовлетворением отметила, что мой смелый поступок зацепил даже привычного ко всему телохранителя. Его зрачки расширились, брови поползли вверх, а рот удивлённо округлился... Всего на мгновение — после чего мужчина хмыкнул, небрежно бросил мне поводья запасного коня, лихо развернулся и умчался вдаль, словно решил проверить меня в деле. И я приняла вызов, ловко вскочив на спину лошади и сразу сорвавшись в галоп.

Откладывать расставание, сожалея о прошлой жизни, в мои планы точно не входило. Гораздо больше в тот момент меня привлекало настоящее, с реальной возможностью подпортить репутацию одному дерзкому наёмнику…

4. 4. Брод

То ли управлять лошадью, сидя в обычном седле, оказалось куда сложнее, чем я предполагала, то ли наёмник намеренно подсунул мне бракованное животное, но конь совершенно не желал меня слушаться! И потому догнать телохранителя, который постоянно маячил где-то впереди, мне удалось лишь к вечеру, когда мужчина наконец-то соизволил остановиться на привал...

— Так нечестно! — спрыгнув на землю, воскликнула я.

— О чём вы, Юлиана? — невинно поинтересовался наёмник, на мгновение оторвавшись от созерцания воды в котелке.

С таким видом, словно и думать не думал о каком-то соревновании! И я благоразумно решила не выставлять себя идиоткой, а списать праведное возмущение на его непосредственные обязанности.

— О том, что вы недостойны звания телохранителя! — заявила, вызывающе скрестив руки на груди. — Ускакали, бросив меня на произвол судьбы, хотя клялись беречь и защищать! Телохранители так не поступают.

— Ничего я не клялся, — лениво парировал наёмник. — Ни вам, ни кому-то другому. Договор подписывал, да. Но там говорилось лишь о доставке некой Юлианы Крель в определённое место... И ничего больше.

— А как же моя безопасность? Если не ошибаюсь, именно на неё вы напирали, когда отстаивали своё право меня сопровождать.

Да и во многих других случаях, о которых телохранитель и сам прекрасно помнил.

— Я лишь предупреждал о возможных опасностях, — ехидно возразил мужчина, не желая мне уступать.

И я не выдержала.

— Значит, ваше маниакальное стремление всегда находиться рядом мне просто почудилось? — пошла с козырей.

— А вы уже не против? — последовал быстрый ответ, моментально вогнав меня в краску.

— Против! — отрезала. — А ещё я очень голодна, — добавила, кивнув на почти закипевшую воду.

Благодаря чему убила сразу двух зайцев — закрыла тему и переключила внимание наёмника на более важные вещи. Да и есть мне действительно хотелось зверски. Я ведь только позавтракать перед отъездом успела. И то неплотно.

— Могли бы и раньше сказать, — раскусив уловку, хмыкнул мужчина. — А не затевать этот пустой спор.

Затем запустил здоровую руку в лежащий неподалёку рюкзак, достал небольшой саморазогревающийся контейнер и банально в меня кинул. С размахом, как гранату. Или, вернее, кирпич…

— Вы с ума сошли?! — увернувшись, возмущённо посмотрела на собеседника. — А если бы в лошадь попали?

— Тогда вы бы запомнили, что сначала животное рассёдлывают и стреноживают, а уже после занимаются собой, — невозмутимо усмехнулся телохранитель, махнув в сторону своего мирно пасущегося коня.

Чем окончательно меня выбесил.

— Ваша лошадь — вот вы ей и занимайтесь! — обронила, резко отпустив повод.

Однако уставший конь даже не шелохнулся.

— А вежливо попросить нельзя? — смерив животное оценивающим взглядом, поинтересовался наёмник.

— С какой стати? — вернула недавнюю шпильку. — Вы же не утруждаете себя вежливостью.