От ледяного озноба Ксения покрылась гусиной кожей.

«О Боже! — мысленно ахнула она, проклиная себя за непростительную слепоту. — А ведь Костик меня предупреждал, что Слумский вскоре может устроить провокацию. И вот, как говорится, не заставил себя долго ждать, начал действовать. Не надо было мне отказываться от охраны, стоило послушаться брата. Хотя что можно сделать в этой ситуации? Оттолкнуть нас с пешеходного перехода на тротуар и погнаться за нарушителем? Абсурд!»

— Ну всё! — Анечка выпрямилась. — До свадьбы заживёт! — бодро констатировала она, погладив по голове наслаждавшуюся мороженым Элю.

— Вот. — Ксюша, рискуя перепачкаться, всё же открыла сумку и, достав из кошелька две пятитысячные купюры, протянула ей. — Возьмите, возьмите.

Но та, укоризненно нахмурив лоб, спрятала руки за спину и сердито проговорила:

— Что за ерунда! Вы меня обижаете этим предложением: от чистого сердца всё делали, не рассчитывая на возможное вознаграждение! Будьте здоровы и берегите себя. — Она шагнула назад, призывно кивнув своему спутнику.

— Спасибо, — растроганно проговорила Ксюша. Слёзы вновь навернулись на глаза, но в этот раз она мысленно благодарила Бога за то, что он посылает ей на пути таких бескорыстных, замечательных людей. — Пусть рядом с вами всегда будут ангелы-хранители! И ещё раз спасибо вам за всё!

***

— Мам! — Эля, забыв об ободранных руках и коленках, в очередной раз подпрыгнула возле оглядывавшейся по сторонам Ксении. — Я хочу пиццу…

Ксения нервно повела плечами: очередные «хотелки» вылетами из дочери со скоростью «только успевай озвучивать». Торговый центр новый, и хотя Ксения бывала в нём несколько раз, она абсолютно не ориентировалась в галереях. Сейчас в срочном порядке предстояло найти ту самую чудо-химчистку, чтобы сдать любимый аксессуар.

— Эля! Во-первых, перестань скакать, — в очередной раз укорила она дочь за вертлявость. — У тебя в руках мороженое — ещё кого-нибудь испачкаешь, а во-вторых…

Договорить она не успела. Дочь, дабы не слушать нравоучений матери, резво крутанулась на каблучках и врезалась в остановившегося перед ними мужчину. На стильном пиджаке стального цвета в мгновение ока растеклось молочное пятно.

— Упс! — проговорила малышка, уставившись на результат своего баловства.

«Господи! Ну только этого мне не хватало! — Ксения устало вздохнула. — Что за день сегодня такой!»

Пелена слёз непроизвольно заволокла глаза, но в последний момент она уловила, как замерший на месте мужчина начал медленно разворачиваться.

4. Глава 4

— И снова здравствуйте, Ксения Юрьевна! — Знакомый насмешливо-удивлённый голос заставил Ксюшу вернуться в неприятную реальность. — Кажется, это стало традицией вашего семейства — налетать на меня в самых неожиданных местах.

Ксюша, сама не понимая, почему, ещё крепче зажмурилась. Действительно, встретиться второй раз за неделю, да ещё и вот так «оригинально» — стоило задуматься о символах, преподносимых судьбой!

«Эле что, больше не в кого было врезаться в этом торговом центре?! — огорченно подумала она и тут же одёрнула себя: — Ну что за чушь лезет мне в голову?!»

— Да неужели вам так стыдно, что вы не можете смотреть мне в глаза? — ехидно проговорил Александр Михайлович. — Ну, правильно! Если не научили ребёнка вести себя в общественном месте, то…

Это было уже чересчур! Вспыхнув от возмущения, Ксения уставилась в лицо Мечникова. Её прозрачно-голубые глаза метали холодные молнии, будто хотели превратить стоявшего перед ней человека в ледяную статую.

— Много чести для вашей персоны, Александр Михайлович!