— Она убила кого-нибудь?

— Не знаю, — пожал плечами.

— Она прокляла кого-то? — не отставала от него.

— …

— Может, она украла? Хотя за такое не сжигают на кострах.

— …

— Тогда почему вы так спокойны?

— Понимаешь… — начал Пип.

— Не понимаю.

— Мара, успокойся, — в беседу вступил Чед. Как всегда более рассудительный в нашей тройке.

— История нашего мира такова, — продолжил он, — что магов все боятся и ненавидят. И для этого есть свои причины. Если ты хочешь, то мы тебе расскажем.

Сначала хотела отказаться, но… «Но» всегда присутствует. Я больше не хотела оказаться на площади в такой день, и мне нужно было знать, как этого избежать. Поэтому махнула головой и отправилась к столу за своей кружкой чая.

Пип тут же подсуетился, доставая из своего схрона обмотанный тряпкой предмет. Который на проверку оказался тремя ароматными булочками, упакованными в плотную бумагу.

— Вот. Неплохо сегодня подгребли.

Получив свою порцию выпечки и прихватив с собой чай, уселась обратно на топчан и приготовилась слушать. Ребята последовали моему примеру. И конечно первым взял слово Пип как самый нетерпеливый.

— Как ты знаешь, через месяц — с первым днём весны — начнётся новый год. И первый день в году самый ужасный. И всё из-за этих проклятых магов.

— Что? Я тебя не понимаю, — от его слов я даже жевать перестала.

— Мар, давай я лучше расскажу. А то пока он объяснит, даже я запутаюсь, — подключился Чед, уворачиваясь от оплеухи Пипа.

Зная Пипа, подозревала, что так и будет, если он продолжит, поэтому с удовольствием согласилась с Чедом.

— В последний день зимы солнце не всходит на небосвод, а ночные светила скрываются во мраке. Наступает ночь демонов. Так её у нас прозвали.

— А почему такое название? У вас есть демоны? — перебила я.

Образы в голове поделились на два лагеря. В первом главенствовали подкаченные брутальные полуголые мужчины с крыльями, хвостами, рогами (нужное подчеркнуть). А во втором пришли образы из любимого фильма «Дум». И, понятное дело, хотелось бы, чтобы первое было правдой, но с моим везением оставалось рассчитывать только на то, что демоны не кидаются на кости и меня в качестве обеда рассматривать не будут.

Меж тем Чед поморщился и попросил не перебивать. После моих клятвенных заверений продолжил:

— Никто не знает, что происходит в это время. Как только часы отбивают двенадцать, всё небо покрывается чёрной густой дымкой, погружая мир во мрак. А на землю опускается туман. В это время строго настрого запрещено выходить на улицу. Все, кто ослушивался, пропадали бесследно. Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что люди просто теряются в тумане. Другие утверждают, что это ужасные демоны поднимаются из недр земли, чтобы полакомиться свежим мясом. Отсюда и название такое. Но главным было одно — если человек выходил за порог, обратно не возвращался.

— А зачем люди выходят? Я бы вот не пошла, — под укоризненным взглядом закончила свою речь едва ли не шепотом. — Молчу, молчу.

— Да всех это интересует, — вклинился Пип. — Тупые, наверное.

— Тупые или нет, но каждый год в первый день весны в городе не досчитываются нескольких человек, — снова перехватил инициативу Чед. — Самое большое количество пропавших было лет шесть назад. Тогда не досчитались тринадцати человек. А в прошлом году всего двоих.

— О, умнеют! — не могла не вставить свои «пять копеек».

— Но так было не всегда, — и замолчал. Отхлебнул из кружки чай. Потом ещё раз. Сделав ещё один глоток, Чед продолжил рассказ: — Говорят, раньше земля, на которой мы находимся, была намного больше. И по этой земле бродили боги, которые жили бок о бок с людьми, наделяя некоторых особым даром. Сейчас их называют Проклятые Боги, но если вспомнить старые легенды, то этот мир создали именно они. Всего их было семеро: Рамина, Ортус, Гарас, Фира, Гардола, Форт и Димор.