А вот в городе не преминули тыкнуть пальчиком в мужчин в чёрной форме, которые патрулировали улицы. За этот месяц я не раз их наблюдала в городе, как и стражей в серой форме. Думала, что все они из одного отдела, но находятся в разных чинах. На деле же оказалось, что «чёрные» занимались магическими преступлениями и убийствами. А вот воровство, драки — это уже к «серым».

Мы старались избегать встреч со стражами, и нам это даже удавалось все эти полгода. Особенно этому способствовало наше «место работы». Как уже говорилось, Чед с Пипом были не самыми удачливыми попрошайками, за что уже давно были отосланы на окраины города. А там жители сами, нет-нет, да нуждались. Так что много не наберешь, но и стражу встречаешь очень редко.

В основном такие встречи происходили в более дорогих районах, куда мы иногда забредали, чтобы стрельнуть пару монет. Пару раз нас за это били. Причём свои же. Конкуренцию нигде не любят.

Так и прошли первые полгода моей новой жизни. Питались хорошо если раз в день, постоянное скитание по улицам, в летнее и осеннее время купались в реке раз в неделю, а вот последние два месяца пришлось обходиться обтиранием. Для меня — жителя двадцать первого века — отсутствие горячей воды оказалось даже большей утратой, чем интернет.

Единственной отдушиной для меня были вечерние посиделки в нашей комнате. Я уже хорошо знала язык, поэтому ребята рассказывали обо всём, что взбредёт им голову. А иногда события дня сами подкидывали нам тему для общения.

Как это произошло и в последний день января. Нан’карас по-местному. Днём в городе мы забрели в центральную часть и оказались на площади перед высоким храмом. Разговоров о религии мы не заводили, да и не любила я подобные темы, поэтому и не стремилась к центру, наблюдая за храмом издалека, и знала лишь, что он посвящён местному богу. Теперь же увидела странных людей в белых балахонах. Они стояли перед храмом, к дверям которого вела лестница из тридцати девяти ступеней (я посчитала!), лицом к площади, высоко подняв руки и запрокинув головы. А внизу толпились жители города. Некоторые повторяли за людьми в балахонах, другие просто болтали с соседями. Какофония звуков стояла ужасная. Из всего смогла вычленить: «Великий Рандир», «инквизиция» и «костёр».

«Вот и “ведьму” поймали. И, похоже, сегодня ожидается её великое сожжение», — проскочила в голове мысль, поднимая в душе панику. Мне совсем не хотелось тут оставаться. Да что там. Я была в ужасе! И хотела быстрее сбежать домой, чтобы быть как можно дальше от происходящего.

А вот ребята уже шустро передвигались в толпе, собирая с горожан монетки. Их явно не волновало, что сейчас кого-то убьют. Для лучшего эффекта они разошлись в разные стороны, и мне приходилось мотать головой, чтобы за ними уследить. Сама же заходить вглубь толпы не стала. Встав в сторонке, наблюдала за молитвой жрецов. Или, скорее, это действо напоминало воззвание.

Хотела уже развернуться и уйти. Вот только… зазвучали барабаны. Ритм вводил в транс. Постепенно народ успокоился, заворожённый музыкой, замолчал. И теперь только ритмичные удары пульсировали в голове, подчиняя и зовя. В едином порыве люди, а вместе с ними я, пошли к центру площади, где уже стоял помост со столбом. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль об отсутствии хвороста и дров, но тут же ускользнула под напором мелодии.

Сменился ритм, и в душе стало подниматься что-то нехорошее, тёмное. Оно не было направлено на что-либо, поэтому отравляло меня изнутри. Спустя вечность (или пару мгновений) пришло осознание: я зла!