– Все будет, – ответила я, вновь вспомнив о Филе. – Познакомлю тебя с одним персонажем, если он не обманул и приедет именно сегодня.

Я вообще ни на что не надеялась, говоря это. Фил был очень ненадежен в этом плане. Но мне очень хотелось увидеть его, а еще, чтобы подруга не скучала сегодня и чем черт ни шутит пристроить его в надежные руки красавицы брюнетки.

– С днем рождения, Артемида! – проговорила тетка, наконец обратив внимание на меня. – Дай я тебя поцелую!

Я обнималась и целовалась с Мариной, принимала цветы и подарки от дяди и от Артема Золотарева. Вот кому точно можно и нужно было завидовать – ему и его Ире. У них было все, что можно пожелать – они сами, а еще их очень забавные и очень взрослые дети, место в жизни и конечно же благополучие в семье.

– Артем!..

Я выловила адвоката поздним вечером, поймала его на улице, когда он решил раскурить сигарету и не смог убежать никуда.

– Почему так долго?

Я имела в виду экспертизу, и он конечно же понял это.

– Нужно тебе думать об этом в такой день? – спросил он недовольно, пыхнув сизым дымом. – Веселись!

Мне не понравился его ответ, отбросив тень на сердце.

– Подари мне надежду или покой и тогда я отстану от тебя, – проговорила я, закрыв дверь для его возможного отхода. – Что говорят эксперты?

– Это его подпись и сделана она не в этом году.

Мне не нравилось, что Артем тянет. Мне абсолютно не нравилось то, что он не спешит рассказывать что-то сам. Обычно предельно четкие, а сейчас какие-то размытые ответы мне тоже не нравились.

– В прошлом?

– Нет, два с половиной или три года назад.

Во мне вспыхнул крошечный огонек надежды.

– Он может быть жив, – прошептала я одними губами.

Но Артем был прав – радости это мне не принесло, как и облегчения.

– Перестань искать его.

Ненавижу, когда мне указывают что делать! Даже очень хорошие люди, как он!

– Объясни мне тогда почему ты юлишь и тянешь? – потребовала я, предъявив самую вескую из своих причин для подозрений.

Их было немного, но все-таки это не давало мне покоя.

– Я просил экспертов отнестись к заданию с предельной серьезностью. Это потребовало время. Это раз. Вдобавок ко всему я нанял детектива из бывших полицейских, чтобы тот нашел образцы его старых подписей. А три, он ищет хоть какой-нибудь его след в Европе.

Еще один танцор! Я никак не пойму – неужели у всех настоящих мужчин в обязательном воспитании непременно стоят танцы?

– Ты бы искал ее, если бы был хоть малейший процент надежды? – спросила я, в один момент почувствовав себя обессиленной.

Я мотнула в сторону шумной гостиной, имея в виду находящуюся в ней Ирину.

– Да.

– Вот и я…

Артем вздохнул, взяв меня за плечи.

– Ид, что будет если ты узнаешь, что он жив?

Хороший вопрос он задал. Признаться я задумывалась о нем, но совсем на короткие мгновения. Гнала эти мысли прочь. А теперь… Что я почувствовала теперь? Тоже, что и всегда – веру.

– Перестань мучать себя – произнес Артем, улыбнувшись мне слабой, но все же теплой улыбкой. – Надо жить дальше и вот тогда все будет хорошо.

Я кивнула, не забыв добавить.

– Дай мне знать, что скажет детектив, – попросила я в конец обессиленная этим коротким разговором.

– Хорошо.

Несмотря на положительный ответ Артема, мне подумалось, что он не скажет мне ничего, даже если детектив возьмет и за руку поздоровается с Николасом в его замке.

Но он был не прав.

Я не перестану мучать, получая раз за разом отрицательный ответ. Вот если бы он был положительным, тогда бы я отравилась им и забыла бы о нем навсегда. Так бы требовала гордость, самолюбие и чувство самосохранения, как говорил психолог.