Подойдя к Максу, Ада наклонилась и взяла его за плечо.

— О, не, не, не, — затараторил он. — Итить!

Она одним рывком выдернула его изо льда.

— Что ты там лепечешь, толстяк? Мана? — Ада перевела взгляд с корчащегося от боли Макса на Тома. — А с чего ты взял, что я ей пользуюсь?

Округлив глаза, Том попятился и запустил руки в карманы халата. Среди заготовленных заранее свитков он неожиданно для себя нащупал лишний и с ужасом осознал, что забыл активировать новую ловушку для Хлои.

— Я не хочу… — прошептал он, качая головой. — Не надо больше… Только не астрал…

Ему на макушку тихо легла окутанная фиалковой дымкой рука эльфийки, и он потерял сознание. Хлоя поддержала обмякшего толстячка.

На другом конце коридора кто-то громко присвистнул. Курсанты посмотрели в ту сторону.

Скрестив руки на груди, там стоял Лэнс и с недобрым весельем оглядывал коридор. Позади него виднелись Эва, Лили и одетый во фрак усатый пожилой мужчина, который держал перед собой два бумажных пакета с продуктами. Эва и неизвестный мужчина стояли разинув рты.

Лили же, вроде как испытывая некоторую неловкость, тепло улыбалась.

— Ну вот… Наконец-то мы собрались… — сказала она, скользя взглядом по присутствующим, — все вместе...

(◕‿◕)

3. Глава 3. Чаепитие

Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.

На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.

— Карета подана, сэр, — добродушно сказал он.

Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое — пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.

— Вот ты где, Том! — воскликнул Макс. — Мы тебя обыскались!

— Давай залезай к нам! — махнула рукой Хлоя. — Без тебя мы этот квест не выполним!

«И чего я только боялся? — подумал Том. — С такими квестами я могу справляться хоть каждый день».

— Да знаю-знаю, — улыбнулся он и зашагал к карете, копаясь в кармане брюк.

— Ты ведь их не потерял? — спросил Макс.

Том покачал головой:

— Ну что за глупости… — и поднял для обозрения раскрытую коробочку с поблёскивающими на солнце обручальными кольцами. — Разве я мог потерять главные квестовые артефакты?

— Действительно, — сказал Макс, помогая Тому забраться в карету. — Прости, сам понимаешь, волнуюсь и всё такое.

Дружелюбно поддерживая толстячка, Хлоя и Макс усадили его между собой на мягкое сиденье, и экипаж тронулся с места. Некоторое время они провели в приподнятом ожидании, ведя весёлые разговоры и поглядывая на бескрайнюю зелёную равнину за окошками.

Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях летали громадные существа с механическими головами и десятками торчащих из них металлических щупалец.