Отбросив подушку в сторону, он достал из-под стола здоровенный рулон бумаги для изготовления свитков и вытащил из инвентаря набор перьев с чернилами.

Блеснув скользнувшей по глазам малахитовой маной, Том заключил:

— … иначе он уже не будет мужчиной.

***

Макс, Ада и Хлоя шли по тёмно-красному ковру в длинном просторном коридоре. С довольным видом осматриваясь вокруг, Хлоя намурлыкивала весёлую мелодию и периодически делала снимки на однокнопочный фотоаппаратик. Макс и Ада, слегка отстающие от эльфийки, без особого энтузиазма разглядывали развешанные тут и там картины с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.

В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и сфотографировала ухмыляющихся компаньонов.

— На своих компромат тоже лишним не бывает, да? — усмехнувшись, спросил Макс.

— Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память, — пожала плечами Хлоя. — Вон, Ада, например, не против.

— Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего, — ответила та. — Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть, — покалечу.

Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя… вряд ли. Скорее всего, эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом…

— Какие вы всё-таки буки, — надулась Хлоя и прошла под аркой, завершающей коридор. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом. — Слушайте, я тут подумала, может нам стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к вокзалу или аэропорту…

— Будет забавно, если его тут с самого начала не было, — сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. — И кстати, для таких хором здесь не особо людно…

— Нет, — сказала Ада и шумно втянула воздух носом, — толстяк ещё здесь. Причём совсем рядом.

— Типа по запаху определила? — насмешливо спросил Макс. Он кивнул на второй лестничный марш: — А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?

Ступеньки за лестничной площадкой покрывали десятки зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.

— И что об этом думать? — озадачилась Хлоя. — В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?

— Да чёрт его знает, — пожал плечами Макс. — Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал. Решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но как раз таки они и приведут нас к нему…

[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману заклинателя, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс к сложным спиралевидным печатям, активируя их на расстоянии.]

— Так, знатоки. — Ада скрестила руки на груди. — Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.