… из-под желтоватых, будто солнечные лучики, волос торчали кончики заострённых ушек. Наверное, она из Скайдора, но о нём мало информации. Король маленькой далёкой страны растил своих детей в тайне, опасаясь покушения на них и государственной измены. Собственно, жители Скайдора только в день инаугурации узнавали, кто являлся наследником престола, который в свою очередь проходил таинственную процедуру, доказывающую скайдорцам, что именно он сын или дочь почтившего мир Короля или Королевы…

– Леди Илиния, – бесстрастно обратился принц, вынуждая принцессу оторвать взгляд от его груди. – Вам интересно, что это за артефакт?

Лицо девушки пошло бледно-розовыми пятнами, выражая яркую степень смущения. Бедняжка, попалась с поличным…

– Да, мой принц… – артанский диалект звучал из её нежных уст, как шипение змеи.

– Ваша честность похвальна, – на лице дракона не дрогнул ни один мускул, оставаясь ледяным монолитом, а вот у меня, при взгляде на него, вдоль позвоночника пробежал озноб… – Это аганит, – принц коснулся гладкой поверхности артефакта пальцем и от него разбежались фиолетовые искорки, – наследие Богини Лакшмири – покровительницы драконов.

Вопрос так и вертелся у меня на языке, но я делала вид, что происходящее меня не сильно занимает, а вот чудесные брокколи на тарелке… никогда не видела. Такие зелёненькие…

– Это камень магического свойства, – лениво продолжил наследник и мне даже не пришлось спрашивать. Не зря говорят, терпение – величайшая из добродетелей. – Если пролить на него кровь… например, мою, то он вспыхнет, реагируя на мою силу, напитается ей. А если магия в крови другого будет чужеродная, аганит окрасится в тёмно-бордовый или не окрасится вовсе, если магии нет. Но вообще, он усиливает способности лакшмири.

Засунула в рот овощ, проглатывая вместе с ним очередной вопрос.

– Такой камень есть только у вас, Ваше Высочество? – бесстрастно поинтересовалась Сесиль, вызывая во мне тихое ликование. Просто наблюдая и слушая, я могу многое узнать.

– Всё верно, – ровно отозвался ледяной наследник. – Леди Эсмина, вы хотите что-то спросить?

Чуть не подавилась, едва сумев удержать рвущееся наружу удивление. Как он понял? Я чем-то выдала себя? Но чем? Какие чувства могут отразиться на лице человека, жующего брокколи, что у принца возникло подозрение, будто я хочу что-то спросить?

А я хотела. Хотела узнать, зачем же он нацепил это «наследие» на свою грудь? Чтобы похвастаться? Вряд ли. Постоянно его носит? Но могу я спросить такое, не являясь даже участницей отбора?

Ладно… просто спрошу что-нибудь другое…

8. Глава седьмая

Льдисто-голубые глаза затягивали, словно омуты. Казалось, что не вылетит из моего рта, всё покажется глупостью. Чувство, будто дракон видит меня насквозь, пробирало до дрожи, оседало мурашками на руках…

… во рту появилась сухость. Но если я сейчас сглотну или оближу губы, то выдам себя. Своё волнение.

«Интересно, если спрошу, где тут у вас уборная, принц сильно удивится?» – подумала, веселясь, и безмятежно поинтересовалась:

– Ваше Высочество, вы ведь поймёте, если я солгу? – «корочка льда», затягивающая глаза принца пошла трещинами… – Видимо, поймёте. Каким образом лакшмири определяют ложь? Мартин Гааш тоже способен легко вычислить лжеца? Несколько провокационных вопросов и вы каким-то немыслимым образом понимаете, что человек врёт...

… тишину разорвали глухие хлопки.

– А вы наблюдательны, Эсмина. А уж ваша реакция… действительно впечатляет. Если отвечу честно на ваш вопрос, вы ответите так же честно на мой?