Белла прокралась в уборную, вернувшись оттуда лишь в шёлковом халате, который скинула прямо на пол возле кровати, оставаясь обнажённой. Они с первого дня спали голые - и Яхо был этим счастлив. Правда, свет его жена при этом всегда выключала. Девушка скользнула в постель, провела пальцами по напряжённой спине супруга, а потом прижалась губами выпуклым позвонкам шеи. 

- Сказать ничего не хочешь? - тускло спросил Яхор, не поворачиваясь. Он знал, что стоит ему коснуться нежной упругой груди - и он потеряет голову. 

- Нет, - немного помолчав, сказала Белла. - А ты? 

- Я все сказал утром. Спи. У меня завтра важный день. Надо выспаться. 

Белла отвернулась от него, глотая слезы. Это было больно. Ее муж словно наказывал её, прекрасно зная, что ей нужно восполнение резерва. Ей было холодно и одиноко даже под толстым одеялом. Даже чувствуя плечом горячую спину мужа. 

16. 15. Аэростат

Пустырь возле ангаров огородили сигнальной лентой, вдоль которой дежурить ловчие и репортёры – как галлийские, так и франкские, и славские, и даже, кажется, пара катайских. Толпа вела себя сдержанно. Поговаривали, что ожидается присутствие Алистера II. Все-таки это событие мирового масштаба – запуск первого аэростата. 

Яхо и Джерри в очередной раз собачились в ангаре. 

- Полечу я и это не обсуждается, – орал Джеральд. 

- Нет. Ты последний из древнего рода. Тебе нельзя, – довольно спокойно отвечал Яхор. – Если что-то пойдёт не так, будет катастрофа. 

- А ты женился недавно! Ты не можешь оставить жену вдовой! 

Роберт Стерлинг равнодушно смотрел на обоих инженеров. Ему было плевать, кто полетит. Его уже даже Яхор не раздражал. Ну и что, что он женился на той, кого хотел сам Стерлинг? Как будто мало в Галлии девушек, которые будут рады стать женой богатого и знатного лорда. Не сошёлся свет клином на степнячке, хоть и очень красивой, и забавной. 

Но спор этот его раздражал, там люди ждут, аэростат полностью подготовлен к вылету, а эти тут меряются... своей незаменимостью. 

- Хватит, – рявкнул он. – Или летите оба, или летит один Яхор. 

- Оба нельзя, – покачал головой Джеральд. – Мало ли... сразу все яйца... в одну корзину... 

И заржал, потому что гондолу аэростата они всегда называли корзиной. Каламбур действительно вышел забавный. 

- Значит, летим мы с Робертом, – радостно сказал Яхор, натягивая пробковый шлем. – А ты давай, иди к журналистам. Получай свою славу. 

На самом деле "корзина" вмещала шестерых пассажиров и двух пилотов. Для управления аэростатом нужны были огневик – чтобы греть воздух в оболочке и воздушник – направлять само транспортное средство. Да, здесь был двигатель с маг-накопителем, но случись с ним что, именно воздушник заставит винты вращаться. Воздушник должен управлять аэростатом, ему ведь не нужно постоянно пребывать в напряжении, как огневику. Поэтому Яхор будет пилотом. А Джеральд, ворча, поплелся к журналистам. 

Яхо был страшно рад, что эта участь его миновала. Он вообще не хотел видеть людей. 

После вчерашнего скандала Бель так и не извинилась, не попыталась поговорить, и сейчас не пришла. Нет, она была где-то рядом, там, снаружи, с отцом. Но этого было Яхору мало. Он хотел бы, чтобы она пришла сюда и разделила с ним радость и некоторый страх первого официального полёта. 

Заскрипела, зажужжала металлическая крыша ангара, открывая голубое небо. 

- Пора, – скомандовал Яхор и запер дверь гондолы. 

Бамбуковый пол приятно пружинил под ногами. Джеральд специально привез материалы из Катая. 

Гондола состояла из трех отсеков – грузового, пассажирского и пилотного. Если испытания пройдут успешно, то следующий вариант аэростата будет больше раза в три. Сейчас в пассажирском отсеке только шесть небольших кресел, а можно будет сделать десятка два.